Amostra de rocha de Marte apresenta indícios que podem apontar para a existência de vida antiga

Uma amostra de rocha coletada pelo rover Perseverance em Marte apresenta indícios que podem apontar para a existência de vida microbiana antiga. O material, extraído em julho de 2024 de uma rocha denominada Cheyava Falls, foi batizado de Sapphire Canyon e analisado durante um ano pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, com resultados publicados na revista Nature em 10 de setembro de 2025.

A rocha, um argilito sedimentar de grão fino, foi encontrada na formação Bright Angel, situada no Vale Neretva, um antigo canal fluvial que desaguava na Cratera Jezero há bilhões de anos. O material chamou a atenção dos cientistas por apresentar "manchas de leopardo" — padrões irregulares com núcleos brancos e bordas avermelhadas que sugerem uma organização geoquímica específica, e não aleatória.

Análises realizadas pelo instrumento PIXL, um espectrômetro de fluorescência de raios X, revelaram a coexistência de matéria orgânica, carbonato de cálcio, olivina, fosfato e enxofre oxidado nas mesmas zonas microscópicas das manchas. Na Terra, essa combinação de elementos está fortemente associada a processos biológicos. O carbonato de cálcio comprova a presença histórica de água, enquanto a olivina e o enxofre oxidado podem fornecer energia para microrganismos em ambientes sem luz, e o fosfato é essencial para o metabolismo celular.

Embora a descoberta seja classificada como a evidência mais convincente em mais de 50 anos de exploração do Planeta Vermelho, a NASA trata o achado como uma "potencial biossinatura". Isso significa que, embora os dados sejam consistentes com a origem biológica, a hipótese de processos geoquímicos abióticos, como a serpentinização, ainda não pode ser descartada.

A distinção entre a atividade de microrganismos antigos e a serpentinização exige instrumentos de alta precisão, como microscópios eletrônicos de transmissão e espectrômetros de massa de última geração, disponíveis apenas em laboratórios terrestres. Por essa razão, a confirmação definitiva depende do retorno da amostra à Terra. O cilindro de rocha, com 6 centímetros de comprimento e 1,3 centímetro de diâmetro, permanece vedado em um tubo de titânio no rover até que uma missão de recuperação seja realizada.

A localização da coleta é estratégica. A Cratera Jezero, com 45 quilômetros de diâmetro, abrigou um lago há aproximadamente 3,7 bilhões de anos. Nesse período, Marte possuía uma atmosfera mais densa e um campo magnético ativo, condições que permitiram a existência de água líquida e gradientes químicos favoráveis à vida microbiana quimiolitotrófica por centenas de milhões de anos.

Para a astrobiologia, a Cheyava Falls representa um cenário ideal de preservação, combinando sedimentos finos e minerais que catalisam reações bioquímicas. A organização espacial concentrada dos compostos orgânicos e minerais na rocha difere dos padrões mais difusos observados em rochas terrestres sem vida, elevando a possibilidade de que a explicação biológica seja a correta.