Arábia Saudita planeja construir observatório astronômico e centro de turismo espacial na região de Al-Ula

A Arábia Saudita planeja a implementação do Al-Ula Manara, um observatório voltado para a pesquisa astronômica e o turismo espacial. Localizado na região de Al-Ula, próximo ao sítio arqueológico de Hegra — Patrimônio da Humanidade pela UNESCO —, o centro será instalado em um dos primeiros Parques de Céu Escuro da região, área caracterizada pela baixa poluição luminosa e que permite a visualização da Via Láctea a olho nu.

O projeto foi desenvolvido pelo estúdio britânico Heatherwick Studio, sob a liderança de Thomas Heatherwick, após a Comissão Real de Al-Ula realizar um concurso internacional de design. A arquitetura do edifício baseia-se em geometrias matemáticas recorrentes na natureza, como anéis planetários, espirais de galáxias, conchas marinhas e fósseis. A estrutura consiste em tubos de grande porte revestidos com pedra texturizada, integrando-se visualmente ao cenário de arenito local. Para os arquitetos, a forma desses tubos representa a ampliação de instrumentos de observação, como cúpulas, telescópios e tubos ópticos.

Internamente, o complexo integrará laboratórios de pesquisa científica abertos ao público, permitindo que visitantes acompanhem o trabalho de cientistas em tempo real. A infraestrutura contará ainda com planetário, galerias, espaços expositivos imersivos, restaurante e uma varanda de observação no topo. Para mitigar a exposição ao sol rigoroso do noroeste saudita e preservar a visibilidade noturna, foram incorporados dispositivos de sombreamento no interior de cada tubo.

O Al-Ula Manara será conectado a trilhas de caminhada e oferecerá acomodações no local, incluindo cápsulas para pernoite no deserto e áreas de observação estelar. A instalação de telescópios de grande porte nas proximidades visa proporcionar aos astrônomos acesso a um dos céus mais limpos do mundo, possibilitando a observação de fenômenos celestes com prioridade temporal em relação a qualquer outro ponto do planeta.

Apesar do detalhamento do conceito, o projeto ainda não possui data confirmada para o início das obras ou prazo de entrega. O anúncio ocorre em um contexto de instabilidade em grandes empreendimentos do reino. O projeto "The Line", que previa um arranha-céu horizontal de 170 quilômetros para nove milhões de pessoas, teve suas obras paralisadas até depois de 2030, resultando em uma vala de 2,4 quilômetros e uma meta reduzida para 100 mil residentes. O custo estimado do projeto atingiu 8,8 bilhões de dólares.

Outras iniciativas da Visão 2030 também enfrentam atrasos, como os empreendimentos turísticos do Mar Vermelho, adiados para depois de 2030, e o complexo de montanha Trojena, que não receberá novos investimentos antes de 2031. No caso de Trojena, auditorias internas apontaram manipulação de cifras contábeis para ocultar estouros de custos. Além disso, o ex-diretor executivo da Neom, Nadhmi al-Nasr, renunciou sob acusações de maus-tratos a funcionários, somando-se a relatórios sobre condições extremas de trabalho.

Embora o Al-Ula Manara possua uma escala mais modesta e se localize em Al-Ula, que já é um destino turístico consolidado com infraestrutura em crescimento, a viabilidade de sua execução permanece sob questionamento devido ao histórico de projetos abandonados ou ajustados pelo governo saudita.