Astrônomos identificam a maior reserva de água do universo ao redor de um quasar distante

Astrônomos identificaram a maior reserva de água do universo ao redor do quasar APM 08279+5255, localizado a mais de 12 bilhões de anos-luz da Terra. O estudo, publicado no *Astrophysical Journal Letters*, descreve a detecção de uma nuvem de vapor de água com volume 140 trilhões de vezes superior ao de todos os oceanos terrestres, evidenciando a presença massiva desse composto no cosmos primitivo.

O fenômeno ocorre em torno de um núcleo galáctico alimentado por um buraco negro supermassivo, com massa estimada em 20 trilhões de vezes a do Sol e emissão energética equivalente a mil bilhões de estrelas. Devido à distância, a luz captada pelos pesquisadores reflete um estágio remoto da história cósmica, comprovando que a água já era abundante enquanto diversas galáxias ainda passavam por seu processo de formação.

As condições físicas da região são excepcionais e diferem das nuvens interestelares típicas. A temperatura local gira em torno de -63 °C, marca que é cinco vezes superior à média galáctica. Somado a isso, a densidade do gás é de 10 a 100 vezes maior que em áreas comparáveis, fator que propicia a existência dessa camada rica em moléculas hídricas.

A manutenção desse ambiente é impulsionada pela radiação de raios X e infravermelho emitida pelo quasar, que aquece e excita o gás ao redor. Nesse cenário, o vapor de água funciona como um marcador químico para a análise da estrutura regional. Matt Bradford, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, ressaltou a singularidade da área por sua capacidade de gerar tamanha massa de água.

A estimativa é que essa nuvem de vapor continue alimentando o buraco negro, contribuindo para o seu crescimento. Embora a água seja comumente encontrada em cometas, asteroides, discos de formação planetária, nuvens interestelares e atmosferas de exoplanetas, a reserva do APM 08279+5255 se diferencia pela magnitude e antiguidade, reforçando que elementos associados à vida integram a evolução do universo desde as eras iniciais.