Astrônomos identificam campo de detritos espaciais em órbita geoestacionária utilizando novos algoritmos de análise

Astrônomos da Universidade de Warwick identificaram a existência de um campo de detritos espaciais na órbita geoestacionária, situada a aproximadamente 36.000 km da Terra. O estudo, publicado no Journal of the Astronautical Sciences, revelou a presença de fragmentos minúsculos, com dimensões a partir de 5 cm, em uma zona orbital estratégica para a operação de satélites de meteorologia, monitoramento ambiental e comunicação.

A detecção foi possível graças à aplicação de novos algoritmos sobre dados antigos coletados pelo telescópio Isaac Newton, em La Palma. A equipe utilizou a técnica de "blind stacking", que combina dados de múltiplas trajetórias em sequências de imagens para destacar objetos ocultos em meio ao ruído. Esse método permitiu localizar 25 detecções ignoradas em análises anteriores, evidenciando que muitos desses fragmentos apresentam rotação irregular no espaço.

A localização desses resíduos é crítica porque, devido à distância da atmosfera terrestre, os objetos não se desintegram e permanecem na região indefinidamente. James Blake, pesquisador do Centre for Space Domain Awareness da Warwick e autor principal do trabalho, destaca que esses fragmentos podem se deslocar a velocidades de vários quilômetros por segundo, transformando mesmo as menores partículas em ameaças reais a satélites ativos.

A órbita geoestacionária é fundamental para serviços de telecomunicações e transmissão de rádio, pois permite que os objetos acompanhem o ritmo de rotação do planeta. Stuart Eves, consultor espacial e coautor da pesquisa, compara a região a um campo de minas, argumentando que o lançamento de novos satélites para essa faixa sem a devida análise de detritos é imprudente.

Um dos pontos centrais do estudo é a invisibilidade desses resíduos. Cerca de 80% dos objetos de sinal fraco identificados não constavam em catálogos públicos, o que reforça a urgência de expandir as campanhas de observação global. A investigação contou com a colaboração de instituições como a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial e a utilização de instrumentos localizados no Japão, Austrália e La Palma.