Cafeína pode reverter a perda de memória social causada pela privação de sono, indica estudo

A ingestão de cafeína pode reverter a perda de memória social causada pela privação de sono, conforme aponta um estudo da Escola de Medicina Yong Loo Lin, da Universidade Nacional de Singapura (NUS Medicine). A pesquisa revelou que a substância atua de forma direcionada, restaurando seletivamente o circuito cerebral prejudicado pela falta de descanso, sem causar hiperestimulação em outras áreas do cérebro.

O foco da investigação foi o hipocampo, região fundamental para a aprendizagem e a memória. Especificamente, a área CA2, responsável pela formação da memória social — capacidade de reconhecer rostos, diferenciar pessoas e lembrar comportamentos —, sofre interferências diretas do ciclo sono-vigília. Durante os experimentos, participantes que dormiram cinco horas a menos que o normal apresentaram prejuízos na plasticidade sináptica na região CA2, o que reduziu a capacidade do cérebro de fortalecer conexões neurais e resultou em déficits de reconhecimento social.

A recuperação desses danos ocorreu quando a cafeína foi administrada por sete dias, antecedendo o período de privação de sono. Esse protocolo resultou na restauração da plasticidade sináptica aos níveis normais e na reversão dos prejuízos à memória social. O Dr. Lik-Wei Wong, primeiro autor do estudo, destaca que a cafeína consegue reverter as interrupções causadas pela falta de sono tanto em nível molecular quanto comportamental.

A substância opera bloqueando os receptores de adenosina, que se acumulam durante a vigília e reduzem a atividade cerebral, o que melhora o foco, a atenção sustentada e o humor. O professor associado Sreedharan Sajikumar afirma que esses achados ampliam a compreensão sobre o declínio cognitivo associado ao sono e podem fundamentar futuras estratégias para a preservação do desempenho mental.

A compreensão da atuação da cafeína no hipocampo também abre caminhos para o tratamento de distúrbios neuropsiquiátricos. O neurologista Lucio Huebra observa que essa região é frequentemente prejudicada em casos de esquizofrenia, transtorno do espectro autista e doenças degenerativas, como o Alzheimer, sugerindo que a manipulação dessa via pode auxiliar no tratamento de condições com perda de habilidades sociais.

Apesar dos benefícios pontuais, a cafeína não substitui o sono. O neurologista Lucio Huebra e o nutrólogo Rauen alertam que o uso frequente da substância pode mascarar a privação crônica de sono e seus efeitos deletérios, como ganho de peso, riscos cardiovasculares, piora do perfil metabólico e aceleração da degeneração cerebral. O uso excessivo pode criar um ciclo vicioso, prolongando a vigília noturna e causando insônia, arritmias em pessoas suscetíveis, ansiedade e refluxo.

A sensibilidade à cafeína varia conforme a genética de cada indivíduo, especialmente devido ao polimorfismo dos receptores de adenosina e variações nos genes CYP1A2 e ADORA2A, o que explica por que algumas pessoas sentem taquicardia ou ansiedade mesmo com doses baixas.

Sobre a segurança do consumo, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) e a Agência Reguladora dos Estados Unidos (FDA) consideram segura a dose moderada para adultos, entre 200 mg e 400 mg diários (cerca de 3 a 4 xícaras). Devido ao tempo de permanência no organismo, que varia de 5 a 7 horas, a recomendação é que o consumo ocorra até as 16h.

A privação de sono impacta diversas funções cognitivas. No dia seguinte a uma noite mal dormida, a memória de trabalho (curto prazo) é a mais afetada, dificultando cálculos, tomadas de decisão e a manutenção do raciocínio. Também há prejuízos na memória episódica, ligada a eventos recentes, e na memória declarativa, relacionada a fatos e conhecimentos, especialmente quando o sono profundo é interrompido.

A gravidade do impacto é evidenciada por diretrizes da American Academy of Sleep Medicine, que comparam 17 a 19 horas de vigília a um nível de 0,05% de álcool no sangue; após 24 horas, esse declínio equivale a 0,10%, resultando em reações lentas e perda de foco. Além disso, uma única noite de privação total pode provocar o acúmulo de proteínas tóxicas associadas ao Alzheimer.