China realiza primeiro experimento espacial com embriões humanos artificiais na estação Tiangong

A China implementou o primeiro experimento espacial global utilizando embriões humanos artificiais, estruturas desenvolvidas a partir de células-tronco vivas que não possuem a capacidade de se transformar em seres humanos, mas servem como modelos para a análise do desenvolvimento embrionário inicial. As amostras chegaram à estação espacial Tiangong em 11 de maio, transportadas pela nave de carga Tianzhou-10, que partiu do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na ilha de Ainão.

O projeto, coordenado pela Academia de Ciências Chinesa (CAS), utiliza um sistema automatizado para a troca diária do meio de cultura das amostras. A pesquisa consiste em dois modelos: um embrião cultivado em células uterinas e outro inserido em um chip microfluídico. Para garantir a precisão dos dados, experimentos idênticos são conduzidos simultaneamente em laboratórios terrestres.

A missão da Tianzhou-10 incluiu ainda 41 projetos científicos, com o transporte de embriões de camundongo e de peixe-zebra, além de 7 toneladas de suprimentos, como combustível, trajes espaciais e alimentos. Os taikonautas foram responsáveis pela instalação dos materiais na estação.

O foco do estudo é observar como a microgravidade influencia as etapas iniciais do desenvolvimento humano, fornecendo dados preliminares sobre a viabilidade de reprodução, sobrevivência e habitação de longo prazo no espaço. Essa análise é fundamental para a possibilidade de criar colônias autossustentáveis em Marte e na Lua, embora existam entraves biológicos conhecidos. Pesquisas publicadas no periódico Communications Biology indicam que a microgravidade pode desorientar espermatozoides, reduzindo as chances de fertilização, somando-se ao fato de que células-tronco envelhecem mais rapidamente em órbita do que na Terra.

As amostras espaciais serão congeladas e retornadas ao planeta para que a comparação com os grupos de controle em solo permita identificar os fatores que impactam o crescimento embrionário e os riscos associados à permanência humana prolongada fora da Terra.