Cientistas recebem Prêmio Princesa de Asturias por desenvolverem tecnologia de sequenciamento de DNA de nova geração

Os químicos britânicos David Klenerman e Shankar Balasubramanian, juntamente com o biofísico francês Pascal Mayer, receberam o Prêmio Princesa de Asturias de Pesquisa Científica e Técnica de 2026. A decisão foi divulgada nesta quarta-feira, ao meio-dia, em Oviedo, durante evento no Hotel Eurostars de La Reconquista.

A honraria reconhece o pioneirismo do trio no desenvolvimento da tecnologia de sequenciamento de DNA de nova geração (NGS). Klenerman e Balasubramanian criaram o sistema de "sequenciamento por síntese" operado em um chip, conhecido como *flow cell*. Esse método permite a leitura simultânea de bilhões de fragmentos de DNA, reduzindo custos e tempo de processamento, ferramenta que foi fundamental para a rápida identificação do Covid-16.

O processo técnico consiste na divisão do DNA em pequenos fragmentos, que são imobilizados e amplificados na superfície do chip. A sequência é reconstruída base a base por meio da incorporação de nucleotídeos marcados com fluoróforos, onde a cor de cada base incorporada é registrada opticamente a cada ciclo.

Enquanto Balasubramanian e Klenerman são os inventores da tecnologia comercial Solexa-Illumina, Pascal Mayer desenvolveu, de maneira independente, princípios similares para o sequenciamento em massa e paralelo, consolidando-se como um dos principais precursores desse avanço conceitual.

A premiação faz parte da 46ª edição dos prêmios da Fundação Princesa de Asturias, que este ano selecionou oito categorias internacionais. Para a modalidade de Pesquisa Científica e Técnica, que abrange áreas como química, física, matemática, ciências da vida e médicas, além de astronomia e geociências, foram analisadas 56 candidaturas de 24 nacionalidades. Os laureados recebem uma escultura de Joan Mir.