Cometa é mais velho que a Terra, revela nova análise do Telescópio Espacial James Webb

O cometa interestelar 3I/ATLAS é um enigma que desafia a comunidade científica. Detectado em alta velocidade, atravessando o sistema solar, inicialmente foi considerado uma origem externa. No entanto, as observações realizadas pelo Telescópio Espacial James Webb revelaram características incomuns de cometas. A análise dos gases liberados durante a passagem próxima do objeto permitiu refinar sua idade. Os resultados surpreenderam os científicos: o 3I/ATLAS seria mais velho que a Terra e até mesmo, em estimativas mais altas, se aproxima da idade da Via Láctea e do universo. O estudo dos isótopos presentes no material expelido pelo cometa foi determinante. Segundo Romain Maggiolo, pesquisador do Instituto Real Belga de Aeronomia Espacial, a composição isotópica é muito diferente da dos cometas do sistema solar e sugere que o 3I/ATLAS se formou há 10 a 12 bilhões de anos. Essa descoberta implica não apenas uma origem interestelar, mas também um ambiente extremamente frio, em torno de 30 graus Kelvin. A presença de água enriquecida em deutério e proporções incomuns de carbono aponta para processos químicos diferentes dos conhecidos. O cometa é apenas o terceiro objeto detectado no sistema solar que não pertence a ele. Sua trajetória permitiu seu estudo, mas sua origem exata ainda é um mistério difícil de resolver. A exposição prolongada aos raios cósmicos poderia ter alterado sua composição original. Ainda assim, o 3I/ATLAS se destaca como uma peça-chave para compreender os primeiros ambientes onde as estrelas e planetas se formaram.