Degelo no Ártico expõe esqueletos de marinheiros e revela precárias condições da caça às baleias

O degelo do permafrost e o derretimento das geleiras no arquipélago de Svalbard estão expondo restos biológicos de marinheiros europeus, revelando a precariedade das condições de vida durante a primeira indústria de caça às baleias da Europa. O estudo, publicado na revista PLOS One, alerta que o aquecimento do Ártico e a erosão costeira estão destruindo arquivos arqueológicos que permaneceram preservados por séculos.

As evidências foram localizadas em Likneset, região onde homens foram enterrados entre os séculos XVII e XVIII. A atividade na área intensificou-se após 1596, quando o explorador holandês Willem Barentsz avistou Spitsbergen, transformando as águas locais em um ponto estratégico para a extração de gordura de baleia, insumo utilizado como lubrificante industrial e óleo para iluminação.

A análise, conduzida por Lise Loktu, do Instituto Norueguês de Pesquisa do Patrimônio Cultural, e Elin Therese Brødholt, do Hospital Universitário de Oslo, examinou 19 esqueletos masculinos, em sua maioria de jovens entre 20 e 25 anos. Os exames revelaram que 18 dos 19 indivíduos apresentavam indícios de escorbuto, doença metabólica causada pela deficiência de vitamina C que provoca fadiga, sangramento gengival e a reabertura de feridas.

Além da carência vitamínica, os ossos e dentes indicaram quadros de desnutrição severa na infância e, em ao menos um caso, raquitismo. O desgaste físico prematuro ficou registrado em estruturas como a coluna vertebral, esterno, clavículas, ombros e cotovelos.

Os dados indicam que os óbitos não foram causados por um evento traumático único, mas por um processo cumulativo de lesões repetitivas, doenças e estresse fisiológico. Para as pesquisadoras, os remanescentes humanos evidenciam o custo social e físico da exploração baleeira no período. Com a degradação do gelo e dos sedimentos, Svalbard perde relatos humanos irrepetíveis que estavam protegidos pelo congelamento.