Embriões de dinossauros do Jurássico Inferior evidenciam a movimentação dos animais antes de eclodirem

A identificação de embriões de Lufengosaurus, um sauropodomorfo de pescoço comprido do Jurássico Inferior, na província chinesa de Yunnan, revelou dados inéditos sobre o desenvolvimento biológico de dinossauros. Com idade estimada em 190 milhões de anos, os fósseis estão entre os mais antigos já registrados, antecipando significativamente a datação de embriões conhecidos, que pertencem majoritariamente ao período Cretáceo.

O sítio paleontológico localizado perto de Lufeng diferencia-se pela diversidade dos espécimes. Foram recuperados mais de 200 ossos, representando cerca de 20 indivíduos em variadas fases de desenvolvimento. De acordo com dados da Universidade de Toronto Mississauga, os restos provavelmente originaram-se de vários ninhos agrupados na área, o que contrasta com a frequência de ninhos isolados que registram apenas um momento específico do crescimento.

A análise do fêmur dos embriões permitiu observar um padrão de crescimento acelerado durante a incubação, período em que o osso dobrou de comprimento, passando de 12 para 24 milímetros dentro do ovo. O estudo também demonstrou que esses dinossauros primitivos apresentavam movimentação antes da eclosão. O Dr. Robert Reisz pontuou que essa é a primeira evidência de tal comportamento em dinossauros, algo que já era confirmado em aves modernas, e que a descoberta possibilita o acompanhamento do crescimento embrionário.

A equipe utilizou espectroscopia infravermelha direcionada para a análise química dos ossos, detectando traços compatíveis com fibras de colágeno. A preservação de material orgânico em fósseis dessa idade é considerada extremamente rara, sendo que os exemplares de Lufeng são mais de 100 milhões de anos mais antigos do que outros fósseis que apresentam traços orgânicos semelhantes. O conjunto de evidências amplia o conhecimento sobre a embriologia dos dinossauros e consolida a raridade do registro fossilífero da região.