Empresas e universidades investigam se sistemas de inteligência artificial podem desenvolver consciência própria

A possibilidade de sistemas de inteligência artificial desenvolverem consciência deixou de ser tratada como uma excentricidade para se tornar objeto de estudo em laboratórios, programas acadêmicos e equipes de pesquisa. Empresas como Google e Anthropic, responsável pelo chatbot Claude, investigam abertamente se modelos avançados podem possuir algum tipo de experiência interna.

Essa transição de perspectiva ocorre quase quatro anos após o episódio envolvendo Blake Lemoine, engenheiro do Google que, em 2022, alegou que um sistema da companhia era sintético. Na ocasião, o Google refutou a afirmação e demitiu Lemoine por violações de segurança de dados e políticas internas. Atualmente, porém, o cenário mudou, e o Google mantém diversos pesquisadores dedicados a verificar se sua IA é consciente.

Para aprofundar a análise sobre as implicações sociais, científicas e legais de uma IA potencialmente autoconsciente, Lucius Caviola, professor da Universidade de Cambridge e especialista na área, lançou no início deste ano o Cambridge Digital Minds. O programa acadêmico conta com financiamento de doadores privados e integra um esforço maior de mapeamento do setor; um guia elaborado com a participação de Caviola identifica ao menos 46 organizações engajadas no debate, entre universidades, cursos, bolsas e veículos especializados.

Apesar do avanço nas investigações corporativas e acadêmicas, a questão permanece controversa entre filósofos, especialistas em IA e neurocientistas. Especialistas em cérebro e neurociência mantêm-se céticos quanto à capacidade dos modelos atuais de serem conscientes ou de estarem próximos desse estado.

Caviola alerta que a ausência de um consenso científico pode tornar a discussão polarizada e confusa, especialmente porque a percepção do público tende a ser moldada pelas interações cotidianas com chatbots, em vez de se basear em evidências técnicas. Segundo o professor, não existirá um momento de resposta simples e unânime sobre o tema.