Estudo da Universidade Northwestern indica que conteúdos de "fitspiration" prejudicam a autoestima e a saúde mental

A exposição a conteúdos de "fitspiration" nas redes sociais pode desencadear efeitos prejudiciais à saúde mental e à autoimagem, contrariando a promessa de incentivo a hábitos saudáveis. Uma meta-análise da Universidade Northwestern, nos Estados Unidos, revelou que esse tipo de publicação amplia comparações sociais e deteriora a autoestima, estimulando a adoção de dietas e rotinas de exercícios baseadas em padrões físicos irreais.

O estudo consolidou dados de 26 pesquisas publicadas entre 2015 e 2023, abrangendo 6.111 participantes. A amostra foi predominantemente feminina (89,5%), com média de idade de 21,94 anos, e avaliou o impacto de conteúdos em plataformas como TikTok, Instagram, Pinterest e Tumblr. Os pesquisadores observaram que o fitspiration mescla mensagens motivacionais sobre autocuidado e alimentação com imagens de corpos tonificados, magros ou musculosos.

A análise indica que a recorrência de imagens idealizadas promove as chamadas "comparações ascendentes", nas quais o usuário se compara a alguém percebido como mais bem-sucedido ou atraente. Como esses padrões são frequentemente inalcançáveis, o resultado é a internalização de referências irreais de beleza, gerando sentimentos de inadequação, frustração e baixa autoeficácia. Esse processo é intensificado pelo uso de fotos de "antes e depois", sugestões de dietas low carb ou sem açúcar e treinos focados em tonificação estética.

A pesquisa aponta que a busca por resultados visuais específicos pode levar a comportamentos de risco, como a restrição calórica severa, o monitoramento obsessivo da alimentação e a prática de exercícios compensatórios. Tais hábitos podem evoluir para padrões desordenados de alimentação e treino, além de estarem associados ao aumento de ansiedade, inveja, vergonha e sintomas depressivos.

Um aspecto relevante destacado na meta-análise é a origem do fitspiration, que teria raízes em blogs de transtornos alimentares do início dos anos 2000, valorizando a anorexia e a bulimia. Com a migração para as redes sociais, esse conteúdo ganhou escala global, mascarando a busca por padrões rígidos de peso e aparência sob a fachada de bem-estar.

João Ricardo Cozac, presidente da Associação Paulista da Psicologia do Esporte, explica que o impacto ocorre porque o cérebro humano associa a forma física a valores como disciplina e pertencimento social. Para Cozac, isso afeta desde jovens adultos ativos até atletas de alto rendimento, que podem se sentir emocionalmente fragilizados por nunca atingirem a "régua externa" artificial do ambiente digital. O psicólogo ressalta que pessoas com histórico de ansiedade ou baixa autoestima são mais vulneráveis, podendo transformar o exercício em um comportamento compulsivo movido pelo medo.

O estudo também menciona a influência de marcas e influenciadores, que utilizam a relação aspiracional para vender produtos e programas. Os autores alertam que muitos dos corpos exibidos dependem de esteroides, suplementos ou dietas extremas, sendo incompatíveis com rotinas comuns.

A meta-análise, que incluiu dados de países como Canadá, Austrália, Reino Unido, Itália, Irlanda, Nova Zelândia e Estados Unidos, observou que os danos ocorrem mesmo após exposições breves — a média foi de 23 conteúdos visualizados. Isso gera preocupação, dado que o consumo real nas redes sociais é significativamente maior.

Para mitigar esses efeitos, a autora do estudo, Valerie Gruest, defende a alfabetização digital para que jovens compreendam a construção do conteúdo online, além do uso de ferramentas de filtragem e silenciamento de contas nas plataformas. Cozac, por sua vez, sugere a substituição do foco na estética pela funcionalidade do corpo, priorizando indicadores de saúde como qualidade do sono, energia e bem-estar mental em vez da aparência visual.