Expedição identifica monte submarino maior que o Monte Olimpo em águas internacionais do Chile

Uma expedição científica liderada pelo Schmidt Ocean Institute identificou um monte submarino de 3.109 metros de altura na Dorsal de Nazca, em águas internacionais a oeste do Chile. A estrutura, localizada durante uma campanha de 28 dias a bordo do navio Falkor (too), ocupa cerca de 70 quilômetros quadrados, com a base a 4.103 metros e o topo a 994 metros de profundidade. Pelo critério de proeminência utilizado na missão, a formação supera o Monte Olimpo, na Grécia, em aproximadamente 200 metros.

A detecção ocorreu por meio de um ecobatímetro multifeixe instalado no casco da embarcação, que utiliza pulsos sonoros para reconstruir digitalmente a topografia do leito marinho. O mapeamento detalhado de encostas, cristas e desníveis permitiu que a equipe enviasse o robô subaquático SuBastian para explorar a estrutura, onde foram encontrados jardins de esponjas e corais antigos. Em outro ponto da mesma cadeia, a missão documentou um jardim de corais de profundidade com cerca de 800 metros quadrados, área equivalente a três quadras de tênis.

A exploração resultou em registros biológicos raros, incluindo o primeiro vídeo de uma lula viva do gênero *Promachoteuthis*, grupo anteriormente conhecido apenas por exemplares mortos coletados desde o fim do século 19. A expedição também confirmou a presença do polvo Casper no Pacífico Sul, além de filmar dois sifonóforos do gênero *Bathyphysa*, conhecidos como “flying spaghetti monsters” devido à aparência alongada e aos tentáculos finos.

Esta foi a terceira missão do instituto em 2024 nas dorsais de Nazca e Salas y Gómez. Somadas às duas campanhas anteriores, realizadas em janeiro e fevereiro, as expedições elevaram o número de espécies registradas na região de pouco mais de mil para 1.300. A etapa mais recente identificou 20 espécies com potencial de serem novas para a ciência, que foram encaminhadas para análise do Ocean Census.

O estudo ressalta a importância dos montes submarinos como centros de biodiversidade, pois eles alteram correntes marítimas e oferecem substrato para a fixação de organismos em regiões remotas. Para os pesquisadores, a distância entre essas formações influencia a dispersão de espécies e a dinâmica dos habitats. Alex David Rogers, diretor científico do Ocean Census, destacou a diversidade biológica notável do Pacífico Sudeste, enquanto o copesquisador-chefe Tomer Ketter pontuou que os resultados revelam a riqueza dos ecossistemas e as lacunas sobre a conexão entre eles.

Os dados reforçam a necessidade de conservação em áreas fora da jurisdição nacional, especialmente porque essas estruturas são vulneráveis a impactos humanos. A descoberta também evidencia a limitação do conhecimento geográfico oceânico: em 2024, apenas 26,1% do leito marinho global havia sido mapeado com alta resolução, o que explica a existência de formações monumentais ainda não catalogadas.