Exploração de ouro na Austrália revela cratera de meteorito em formação rochosa antiga

Uma exploração de ouro na região de Eastern Goldfields, na Austrália Ocidental, resultou na identificação de uma estrutura geológica rara: a cratera Ora Banda. A descoberta, detalhada em artigo da revista *Meteoritics & Planetary Science*, ocorreu nas proximidades de Kalgoorlie-Boulder, após a detecção de uma anomalia circular em dados de gravidade que divergia dos padrões de exploração mineral convencional.

Liderada pela geóloga Raiza Quintero, da Universidade do Porto Rico, a investigação revelou que, sob uma camada de argila, existiam rochas alteradas por energia extrema. A confirmação de que a estrutura foi originada pelo impacto de um meteorito rico em ferro baseou-se na combinação de amostras de perfuração, afloramentos, estudos de gravidade e análises microscópicas de minerais deformados.

A estrutura de Ora Banda possui cerca de 4 quilômetros de diâmetro, composta por uma zona central e anéis concêntricos enterrados. A identificação foi complexa porque a erosão e a atividade tectônica camuflaram a cratera na paisagem, tornando-a visível apenas por meio de técnicas indiretas. Entre as evidências físicas, a equipe localizou cones de fratura — formados por ondas de choque violentas que atravessam a rocha — tanto em núcleos de perfuração quanto em afloramentos superficiais.

A prova definitiva do impacto foi encontrada nas brechas de impacto, rochas compostas por fragmentos quebrados e recompostos. Nessas formações, foram detectadas gotas de vidro de sílica fundidas pelo calor do evento. A análise química desse material revelou a presença de elementos siderófilos, como irídio, platina, paládio, ródio, cobalto e níquel, que são escassos na crosta terrestre, mas comuns em meteoritos ferrosos.

Geologicamente, Ora Banda é a segunda estrutura de impacto confirmada situada inteiramente dentro do *greenstone* arqueano, uma das formações rochosas mais antigas do planeta. Essas rochas, além de serem alvos frequentes da mineração de ouro, servem como registros de processos ocorridos há milhões de anos. No caso específico desta cratera, a presença de partículas de ouro nas brechas indica que o impacto pode ter arremessado material aurífero na atmosfera antes de ele retornar ao cráter em formação.