Imagem da Estação Espacial Internacional revela a composição geológica do vulcão Toussidé no Saara

Uma imagem capturada da Estação Espacial Internacional revelou a composição geológica do vulcão Toussidé, localizado nas montanhas Tibesti, entre o noroeste do Chade e o sul da Líbia. Aos 3.265 metros de altitude, a montanha se destaca na paisagem do Saara por uma extensa mancha escura, formada por camadas de rocha vulcânica resultantes de erupções explosivas. Esses fluxos de lava, que resfriaram lentamente sobre o terreno, criaram uma superfície irregular que contrasta com as areias claras depositadas pelo vento nas áreas mais baixas do planalto.

A região funciona como um registro natural de processos vulcânicos e desérticos, evidenciado também por uma rede de cânions esculpidos pela erosão ao norte do vulcão. Embora o nome Toussidé remeta à destruição de populações locais pelo fogo, o Programa Global de Vulcanismo da Smithsonian Institution não registrou erupções durante o Holoceno, período iniciado há cerca de 12.000 anos. Ainda assim, a estrutura permanece classificada como potencialmente ativa, com a Agência Espacial Europeia tendo identificado a presença de fumarolas próximas ao cume.

Próximo ao vulcão, a caldeira Trou au Natron apresenta uma profundidade de 1.000 metros e uma configuração visual que lembra uma caveira, composta por um fundo claro e manchas escuras. Essa formação originou-se de uma erupção explosiva ocorrida há mais de 120.000 anos e foi posteriormente ocupada por um lago salgado. Com a secagem desse corpo hídrico no início do Holoceno, restou uma camada de sal visível em imagens orbitais, consolidando um cenário que preserva, simultaneamente, a lava petrificada do Toussidé e os resíduos salinos de um antigo ecossistema.