Imagens da NASA revelam a cratera de asteroide no Canadá com mais de 100 quilômetros de extensão

Imagens atualizadas do Earth Observatory da NASA, divulgadas em 2023, evidenciam a Cratera Manicouagan, situada na província de Quebec, no Canadá. A estrutura é o registro de um impacto ocorrido há cerca de 215,5 milhões de anos, durante o período Triássico, quando um asteroide de aproximadamente 5 quilômetros de diâmetro atingiu a superfície terrestre.

A colisão ocorreu a velocidades superiores a 20 quilômetros por segundo, liberando energia equivalente a milhões de megatons de TNT. Esse processo provocou a compressão extrema das rochas e um subsequente rebote elástico da crosta, resultando em uma cratera complexa com múltiplos níveis estruturais, anéis e elevações centrais. As ondas de choque e as altas temperaturas do evento fundiram rochas e alteraram permanentemente a composição geológica da região.

Com uma extensão original que ultrapassa 100 quilômetros, a formação integra um grupo restrito de impactos de alta energia. Diferente de crateras menores, Manicouagan preservou sua morfologia devido à escala do evento e à estabilidade geológica local. O anel interno, com cerca de 70 quilômetros de diâmetro, apresenta uma simetria rara que, somada ao desgaste diferencial das camadas rochosas ao longo de milhões de anos, torna a estrutura facilmente reconhecível do espaço, rendendo-lhe o apelido de “Olho de Quebec”.

A aparência atual da cratera foi intensificada por intervenção humana na década de 1960, com a construção da barragem Daniel-Johnson. A obra criou o Reservatório Manicouagan, um dos maiores reservatórios artificiais do Canadá, que inundou a área do anel interno. Essa inundação ampliou o contraste visual entre a água e o terreno circundante, realçando a geometria circular da estrutura em imagens orbitais sem alterar sua geologia.

Do ponto de vista científico, a cratera funciona como um laboratório natural para o estudo de colisões cósmicas e seus efeitos na crosta terrestre. A datação do impacto no final do Triássico coincide com o período anterior a uma das grandes extinções em massa da Terra. Embora não exista consenso definitivo sobre a ligação direta entre os dois eventos, a magnitude do impacto levanta hipóteses sobre a influência de colisões desse porte no clima, nos ecossistemas e na composição atmosférica global.