Italiano Luca Parmitano é o primeiro europeu selecionado para integrar a missão Artemis III da NASA

O astronauta italiano Luca Parmitano, de 50 anos, foi selecionado pela NASA para integrar a tripulação da missão Artemis III, tornando-se o primeiro europeu a participar do programa destinado ao retorno do homem à Lua. Atuando como piloto, Parmitano, que possui trajetória na Agência Espacial Europeia (ESA) com 366 dias de experiência no espaço, terá a função de operar a nave Orion em uma etapa crucial de testes técnicos.

A missão não prevê o pouso na superfície lunar nem a órbita do satélite, mas sim voos ao redor da Terra, a aproximadamente 463 quilômetros de altitude. O objetivo central é validar a capacidade de acoplamento da Orion com o módulo lunar da Blue Origin e o Starship da SpaceX. Essa etapa é fundamental para garantir que os sistemas de pouso tripulados (HLS) operem com segurança, permitindo a movimentação de astronautas entre a nave de transporte e o módulo de descida, procedimento que ainda não foi testado.

Apesar de a nave Orion ter sido projetada para o espaço profundo, Parmitano destaca que operá-la em órbitas terrestres apresenta complexidades específicas devido a limitações operacionais. O astronauta, que detém mais de 2.000 horas de voo em 40 tipos de aeronaves e treinamento em mais de 20 modelos de aviões e helicópteros militares, iniciou recentemente a capacitação específica para a Orion.

O cronograma de preparação inclui um treinamento intensivo focado no domínio completo do software, hardware e sistemas da cabine de comando. O plano de estudos abrange desde as operações normais de lançamento e pouso até a gestão de situações de emergência e contingência. A meta é a total familiarização com a nave para que a execução do voo seja automatizada, permitindo que a tripulação foque exclusivamente nos testes de acoplamento.

A seleção de Parmitano ocorre em um momento estratégico do programa Artemis, que há dois meses conseguiu colocar astronautas novamente na órbita lunar, marco que não era atingido desde 1972.