James Webb revela núcleo luminoso impulsionado por buraco negro supermassivo na Nebulosa Messier 77

O Telescópio Espacial James Webb registrou a Nebulosa Messier 77 (M77), uma galáxia espiral barrada situada a 45 milhões de anos-luz da Terra, na constelação da Baleia. A imagem, capturada pelo instrumento de infravermelho médio (MIRI), permitiu a visualização de estruturas ocultas por nuvens de gás e poeira, revelando um núcleo de luminosidade extrema que se destaca no centro da composição.

Esse ponto central, que funciona como um farol de luz, é um núcleo galáctico ativo impulsionado por um buraco negro supermassivo com massa equivalente a oito milhões de sóis. A intensidade luminosa ocorre porque o gás das regiões centrais é atraído pela gravidade extrema do buraco negro, atingindo altas velocidades orbitais e aquecendo-se através de colisões. Esse fenômeno libera radiação em volumes tão expressivos que chegam a distorcer a imagem captada pelo telescópio.

A potência dessa fonte de luz gera picos de difração, representados por linhas laranjas que partem do núcleo. Tais traços não integram a galáxia, mas são efeitos do design óptico do James Webb, resultantes de seus suportes de espelho secundário e espelhos hexagonais.

Além do centro energético, a M77 apresenta um ritmo acelerado de formação estelar em um anel interno com mais de 6.000 anos-luz. Nessas áreas, aglomerados jovens criam cavidades no material ao redor, visíveis na imagem como bolhas laranja. A estrutura da galáxia é composta por braços espirais, filamentos azulados de poeira interestelar e um anel tênue de hidrogênio com extensões que avançam para o espaço intergaláctico. Devido a esse formato, a M77 também é denominada Galáxia Calmar.

A análise detalhada dessa galáxia, que se caracteriza por ser poeirenta e extraordinariamente luminosa, possibilita o estudo preciso do ciclo de vida das estrelas, desde o nascimento até a morte.