Missão Artemis 2 atinge recorde de distância para voos tripulados ao chegar a 406,7 mil km

A missão Artemis 2 entra em sua etapa final com a implementação da trajetória de "retorno livre", técnica de mecânica orbital que utiliza a gravidade lunar para redirecionar a espaçonave de volta à Terra. O método reduz a dependência de manobras motorizadas e amplia a segurança da operação, especialmente ao evitar queimas de motor críticas durante o sobrevoo do lado oculto da Lua, período em que a comunicação com o planeta é interrompida.

Lançada em 1º de abril, a cápsula Orion transporta quatro astronautas em uma jornada de aproximadamente dez dias. O voo representa a primeira vez que seres humanos ultrapassam a órbita terrestre desde o programa Apollo. Na noite de segunda-feira (6), a nave estabeleceu um novo recorde para voos tripulados ao atingir a distância de 406,7 mil km da Terra. Na ocasião, o astronauta Jeremy Hansen ressaltou que a marca deve servir de inspiração para que futuras gerações a superem rapidamente.

O desenho do percurso segue a forma de um oito, permitindo que a nave seja capturada pela gravidade terrestre após contornar o satélite. Essa estratégia, similar ao estilingue gravitacional usado por sondas interplanetárias e empregada em missões como a soviética de 1959 e a Apollo 13 em 1970, minimiza riscos operacionais em regiões sem contato via rádio. A maior parte da energia para esse retorno foi definida na queima de injeção translunar, que consumiu 450 kg de combustível e foi executada com precisão, dispensando correções extras.

O objetivo central da missão é validar a Orion em ambiente de espaço profundo, testando sistemas de propulsão, energia, controle térmico, comunicações de longa distância, navegação, operações manuais e suporte à vida. A Nasa relatou que, embora tenham ocorrido falhas pontuais no sistema sanitário e no computador de bordo, o desempenho geral da nave permanece dentro do esperado.

Ao longo de toda a viagem, a Artemis 2 percorrerá cerca de 1,1 milhão de km. O retorno à Terra está programado para o dia 10 de abril, com o pouso previsto no oceano, próximo à costa da Califórnia, nos Estados Unidos.