NASA planeja estabelecer base permanente na Lua para servir de apoio a missões para Marte

A NASA detalhou um plano para estabelecer uma base permanente na Lua, com uma estrutura que poderá se estender por centenas de quilômetros quadrados. Diferente das missões Apollo, que consistiam em visitas breves, o novo projeto visa a presença contínua no satélite natural, transformando a região em um ponto de apoio para astronautas em missões de longa duração e em um centro de operações científicas e tecnológicas.

A estratégia operacional está dividida em etapas. A fase inicial foca na encomenda de sistemas essenciais para a superfície lunar, como drones, veículos exploradores e módulos de pouso. A Blue Origin fornecerá dois módulos de pouso para transportar veículos lunares ao polo sul da Lua, enquanto a Astrolab e a Lunar Outpost serão responsáveis pela construção de veículos todo-terreno. A entrega dos primeiros drones ficará a cargo da Firefly Aerospace. Todo esse aparato deve ser implantado antes do pouso de astronautas previsto para 2028, permitindo o mapeamento de áreas e a testagem de deslocamentos antes da chegada das tripulações.

O programa Artemis serve como a base para esse retorno. Após a missão Artemis II, que levou quatro astronautas ao sobrevoo lunar, a etapa seguinte será a Artemis III. Esta fase prevê testes de acoplamento da cápsula Orion em órbita terrestre com módulos de pouso desenvolvidos pela SpaceX e Blue Origin.

Entre 2029 e o início da década de 2030, a segunda fase do plano prevê a instalação de infraestrutura permanente, com destaque para a criação de uma rede elétrica. A energia será o suporte fundamental para a viabilidade de habitats, sistemas de comunicação, suporte à vida e a operação de rovers e drones. Na terceira fase, prevista para ocorrer em algum momento da década de 2030, a estação deverá sustentar astronautas por períodos prolongados em habitats especializados.

A escala do projeto, que prevê a demarcação de perímetros por meio de drones MoonFall, reflete a intenção de criar uma zona operacional ampla para acomodar a circulação de veículos e pesquisas. Essa delimitação territorial também possui caráter diplomático, visando coordenar a coexistência com equipamentos e estruturas de outras nações para evitar conflitos em áreas disputadas.

A urgência da NASA ocorre em um cenário de intensificação da corrida espacial, especialmente com a China trabalhando para levar humanos à Lua até 2030. O polo sul lunar é a região de maior interesse estratégico devido à presença de gelo e recursos que facilitam a instalação de bases.

Além do valor científico e estratégico, a base lunar funcionará como um laboratório de testes para a logística e a sobrevivência humana fora da Terra. O objetivo é validar tecnologias e sistemas de autonomia que servirão de base para a expedição humana a Marte, planejada para a década de 2030. Dessa forma, a Lua deixa de ser apenas um destino de exploração para se tornar a plataforma intermediária necessária para a expansão do homem rumo ao planeta vermelho.