NASA planeja estabelecer presença humana sustentável na Lua até o ano de 2032

A NASA estabeleceu a meta de implantar uma presença humana sustentável na Lua até 2032, plano detalhado em coletiva de imprensa na sede da agência, em Washington. O cronograma, apresentado pelo administrador Jared Isaacman, pela administradora associada Lori Glaze e pelo diretor do programa Base Lunar, Carlos García-Galán, prevê três etapas fundamentais ainda este ano para acelerar a competitividade dos Estados Unidos na corrida espacial, especialmente em relação à China, com o suporte de companhias privadas.

O ciclo inicial de operações começa no outono de 2026 com a missão Moon Base I. Para esta etapa, a NASA contratou a Blue Origin para utilizar o módulo de pouso Mark One Endurance no transporte de cargas científicas ao Polo Sul lunar. A escolha da região deve-se à presença provável de gelo de água, e a missão visa mitigar riscos para os futuros residentes da base.

Ainda em 2026, estão programadas as missões Moon Base II e Moon Base III. A segunda etapa utilizará o módulo Griffin, da Astrobotics, para levar mais de 500 quilos de carga e um veículo de locomoção para astronautas. Já a terceira missão transportará a carga útil do projeto de pesquisa Lunar Vertex através do módulo Nova-C Trinity, da Intuitive Machine.

Essa fase preliminar de construção da base prevê a movimentação de mais de quatro toneladas de material, distribuídas em 25 lançamentos e 21 pousos até 2029. O objetivo é testar a sobrevivência de astronautas por períodos prolongados em áreas inexploradas, incluindo crateras de escuridão perpétua. A progressão do projeto segue para a segunda fase, até 2032, com 27 lançamentos e 24 pousos para viabilizar a capacidade de habitação, seguida por uma terceira fase a partir desse ano, com 29 lançamentos e 28 pousos.

Para garantir a mobilidade na superfície, a agência selecionou novos fornecedores de veículos (LTV). A Astrolab deve implantar um rover para transporte de tripulação e suprimentos até 2028. Paralelamente, a Lunar Outpost disponibilizará o rover Pegasus, capaz de operar de forma autônoma, manual ou teleoperada com velocidades acima de 9 mph. Nos próximos 18 meses, as empresas finalizarão os projetos, realizarão testes com astronautas e certificarão as unidades de voo.

O programa, que inclui mais de uma dúzia de missões a serem anunciadas este ano, possui um orçamento estimado entre 20 bilhões e 30 bilhões de dólares para os próximos 11 anos. A estruturação da base lunar servirá como o primeiro posto avançado da humanidade em outro corpo celeste, funcionando como etapa preparatória para futuras missões a Marte.