Neandertais enfrentavam complicações obstétricas graves que podem ter contribuído para sua extinção

Neandertais enfrentavam graves complicações obstétricas que podem ter contribuído para sua extinção. Uma análise do DNA neandertal revelou que essas desvantagens biológicas na reprodução, compartilhadas parcialmente com os humanos modernos, poderiam ter acelerado o processo de extinção.

Os pesquisadores focaram em um dos aspectos menos explorados da evolução humana: a gravidez. Eles argumentam que problemas gestacionais reduziriam significativamente a viabilidade das populações neandertais, especialmente nas suas últimas fases.

A baixa fertilidade foi apontada como uma causa do declínio neandertal há muitos anos, mas essa nova hipótese concretiza o problema em complicações obstétricas graves associadas à placenta. As patologias mencionadas incluem transtornos semelhantes à pré-eclâmpsia e eclampsia, que reduzem o aporte sanguíneo ao feto e provocam um aumento perigoso da pressão arterial materna.

Essas complicações obstétricas são ainda hoje uma preocupação grave para as mulheres em todo o mundo. No entanto, transportadas para comunidades pré-históricas pequenas sem recursos médicos, seu impacto demográfico seria muito maior e difícil de compensar.

O estudo destaca que os humanos desenvolveram um mecanismo evolutivo protetor ao longo do tempo. Esse mecanismo reduz a ocorrência das síndromes maternas graves quando a placenta não se implanta corretamente, diminuindo assim a mortalidade feminina e garantindo a continuidade da população.

Os autores argumentam que sem essa proteção evolutiva as taxas de pré-eclâmpsia poderiam ter sido mais altas, causando uma grande quantidade de mortes maternas. Isso representaria um peso insustentável para qualquer grupo humano com número limitado de indivíduos.

A análise genética sugere que os neandertais careciam dessas defesas biológicas. Variações no gene H19 indicam uma maior predisposição à hipertensão, enquanto outros genes relacionados com a interação imunológica materno-fetal teriam favorecido uma implantação superficial da placenta.

A situação se tornou ainda mais grave após o cruzamento entre neandertais e humanos modernos. Segundo os pesquisadores, certas incompatibilidades genéticas entre mães neandertais e fetos híbridos teriam aumentado o risco durante a gravidez, elevando a taxa de mortalidade e adicionando uma dose extra de pressão sobre populações cada vez mais reduzidas por outros fatores.