Novo catálogo de ondas gravitacionais registra 161 eventos cósmicos e amplia base de dados global

A rede de detectores LIGO-Virgo-KAGRA expandiu o registro de eventos cósmicos com o lançamento do catálogo GWTC-5, que integra 161 novos sinais de ondas gravitacionais captados entre abril de 2024 e janeiro de 2025. Com a atualização, o total de eventos confirmados desde 2015 chega a 390. O levantamento, que será publicado nos periódicos Astrophysical Journal e Astrophysical Journal Letters, contou com a participação do Grupo Virgo de Valência, por meio de pesquisadores do Departamento de Astronomia e Astrofísica.

Os dados foram obtidos durante a quarta campanha de observação (O4b). Diferente dos telescópios convencionais, esses instrumentos identificam deformações no espaço-tempo geradas por eventos extremos, como a fusão de estrelas de nêutrons ou buracos negros em regiões remotas do universo.

O catálogo apresenta recordes de precisão, com destaque para o evento GW240615, detectado em 15 de junho de 2024. Através da triangulação entre os três detectores ativos, a fonte foi localizada em uma área de apenas 6 graus quadrados do céu, a marca mais exata já atingida. Essa precisão facilita a busca por sinais eletromagnéticos que possam ter sido emitidos simultaneamente às fusões.

Outro ponto relevante é o sinal GW250114, o registro mais nítido até o momento. O evento resultou da fusão de dois buracos negros com massas próximas a 32 e 34 vezes a massa solar, situados a mais de 1 bilhão de anos-luz da Terra. A clareza do sinal permitiu a aplicação de testes rigorosos sobre a teoria da relatividade geral de Einstein.

O GWTC-5 também traz evidências sobre buracos negros de segunda geração, que surgiriam a partir de fusões prévias. Os eventos GW241011 e GW241110, identificados em outubro e novembro de 2024, indicam essa origem devido à velocidade de rotação e à orientação dos objetos. Tais características sugerem que esses corpos evoluem em ambientes de alta densidade, como aglomerados estelares, onde colisões sucessivas são possíveis.

A colaboração internacional agora utiliza esse volume de dados para detalhar os processos de formação e crescimento de objetos extremos, aprimorando a observação do universo invisível.