Novo dinossauro descoberto na China era predador especializado em caçar aves primitivas

A identificação de um novo dinossauro no nordeste da China revelou a existência de um predador especializado em caçar aves primitivas há 120 milhões de anos. Batizado de *Jian changmaensis*, o animal é um parente próximo do Velociraptor e pertence ao grupo dos microrraptores, dromeossaurídeos caracterizados por agilidade, velocidade e plumagem densa em todas as extremidades.

O achado ocorreu na bacia de Changma, na província de Gansu, região geológica reconhecida por abrigar centenas de fósseis de aves do período Cretáceo. A nova espécie foi identificada a partir de um fragmento ósseo do membro superior. O espécime, embora possua um fragmento de 10 cm, apresenta uma envergadura de 1,2 metros, tamanho comparável ao de uma coruja moderna e superior ao de parentes evolutivos asiáticos, que geralmente tinham a dimensão de corvos.

A descoberta, detalhada na revista *Annals of Carnegie Museum*, soluciona um mistério geológico de décadas. No sítio de Changma, geólogos encontravam recorrentemente acumulações de ossos de aves triturados, semelhantes aos resíduos deixados por corujas atuais. Embora houvesse a suspeita de que um carnívoro fosse o responsável por esses restos, faltava a prova biológica do predador.

O *Jian changmaensis* é o primeiro dinossauro não aviar detectado nessa zona. De acordo com a paleontóloga Jingmai O'Connor, do Field Museum de Chicago, o animal se destaca por ser o único carnívoro encontrado no local e por possuir dimensões significativamente maiores que as demais espécies da região.

Quanto à locomoção, a disposição das penas do animal criava uma estrutura anatômica de quatro asas independentes. Essa característica permitia que o dinossauro realizasse deslocamentos aéreos por meio do planeio, de forma similar ao comportamento dos esquilos voadores contemporâneos, embora não fosse capaz de realizar um voo propulsado. Para o paleontólogo Matt Lamanna, do Museu de História Natural Carnegie, a identificação do espécime define, finalmente, qual animal atuava como o predador das aves primitivas naquele ambiente.