Novo teste molecular identifica câncer de boca com alta precisão por meio de escovação bucal

Pesquisadores da Queen Mary University of London desenvolveram um teste molecular capaz de identificar o carcinoma espinocelular oral com alta precisão por meio de uma simples escovação da mucosa bucal. A tecnologia, denominada qMIDSV3, analisa a expressão de quatro genes específicos (INHBA, S100A16, YAP1 e POLR2A) e entrega o resultado em cerca de 60 minutos, contrastando com o prazo de 5 a 21 dias da histopatologia tradicional.

O método consiste na coleta de células da superfície de uma lesão suspeita e de uma amostra de mucosa saudável no lado oposto da boca para comparação. Em laboratório, o material é processado via RT-qPCR, técnica que utiliza a mesma infraestrutura de exames de PCR para COVID, e um algoritmo calcula o índice de malignidade para estimar o risco de câncer.

Validado em um estudo prospectivo com 1.090 amostras de 545 pacientes — incluindo 443 com carcinoma espinocelular oral, 63 com leucoplasia oral e 39 com líquen plano oral —, o exame apresentou acurácia global de 95,5%, sensibilidade de 95,7% e especificidade de 95,1%. As taxas de erro foram baixas, com 4,9% de falso-positivos e 4,3% de falso-negativos.

A principal aplicação do qMIDSV3 é a triagem de pessoas que já apresentam lesões bucais ambíguas, permitindo diferenciar câncer de alterações benignas ou inflamatórias. Com isso, a ferramenta tem potencial para evitar mais de 90% das biópsias invasivas desnecessárias em pacientes de baixo risco, reduzindo a dor, o risco de infecções e a ansiedade dos pacientes. Por não exigir cortes ou remoção de tecido, o procedimento pode ser repetido periodicamente para monitorar lesões persistentes sem comprometer futuras avaliações histopatológicas.

O sistema foi projetado para ser implementado em locais com recursos médicos limitados. A coleta pode ser feita por enfermeiros treinados, eliminando a necessidade de consulta imediata com especialistas para a triagem. Além disso, as amostras permanecem estáveis em temperatura ambiente, dispensando freezers ou transporte refrigerado. O custo por amostra é inferior a dez dólares americanos, utilizando materiais amplamente disponíveis.

Apesar da eficácia na triagem, a biópsia cirúrgica tradicional continua indispensável para o estadiamento do tumor, planejamento cirúrgico, análise de arquitetura tecidual, gradação de displasias ou casos de crescimento oculto em camadas profundas.

A urgência por métodos de detecção precoce é reforçada pelos dados globais: em 2023, o câncer de boca registrou cerca de 422 mil novos casos e 229 mil mortes, com a sobrevida em cinco anos estagnada em 50%. A incidência do carcinoma espinocelular oral deve crescer 65% até 2050. No Reino Unido, por exemplo, mais de 150 mil pessoas são encaminhadas anualmente para fluxos de referência urgente, embora apenas uma pequena parcela realmente possua a doença.

Publicado na revista Nature Biomarker Research, o estudo aponta que o teste poderá chegar à rotina clínica em aproximadamente dois anos, caso seja estabelecida uma parceria comercial. Os autores ressalvam que a pesquisa foi conduzida com pacientes de uma única região da Índia e não incluiu um grupo independente de indivíduos saudáveis, embora os biomarcadores já tenham sido validados anteriormente em populações da China, Reino Unido e outras áreas da Índia. Há também interesse em expandir o uso do teste para grupos de alto risco, como fumantes, consumidores excessivos de álcool ou pessoas com doenças relacionadas ao HPV.