O Sol concentra quase a totalidade da massa do sistema solar e é monitorado pela NASA

O Sol, estrela anã amarela composta por hidrogênio e hélio, concentra 99,8% de toda a massa do sistema solar. Com 1,4 milhão de quilômetros de diâmetro, ele é o maior objeto da região, exercendo a força gravitacional necessária para manter a órbita de planetas e asteroides. Embora seja o centro do sistema local, a estrela é classificada como de tamanho médio, visto que existem astros com dimensões até 100 vezes superiores e sistemas que abrigam múltiplas estrelas.

A formação do astro ocorreu há 4,6 bilhões de anos, a partir do colapso de uma nebulosa solar — uma nuvem giratória de gás e poeira que se achatou em um disco sob a própria gravidade. Atualmente, com 4,5 bilhões de anos, o Sol mantém a Terra a uma distância de 150 milhões de quilômetros, fornecendo a luz e a energia essenciais para a existência da vida no planeta, embora suas próprias temperaturas e radiação impossibilitem a sobrevivência de organismos conhecidos.

A estrutura térmica da estrela apresenta variações extremas. O núcleo atinge 15 milhões de graus Celsius, enquanto a superfície, denominada fotosfera, registra 5.500 mil graus. Um fenômeno intrigante ocorre na corona, a atmosfera externa: a temperatura sobe à medida que se afasta da fotosfera, chegando a 2 milhões de graus.

O monitoramento do astro é uma prioridade da NASA, que iniciou suas missões solares em março de 1951. A agência espacial americana mantém atualmente 24 missões ativas e planeja a execução de outras oito operações futuras para aprofundar o conhecimento sobre a estrela.