Paleontólogos encontram pegadas de dinossauros no teto de uma caverna no sul da França

Paleontólogos da Universidade de Borgoña-Franco Condado identificaram três pegadas de dinossauros no teto da caverna de Castelbouc, localizada a 500 metros de profundidade, sob a meseta do Causse Méjean, no sul da França. O registro, detalhado no Journal of Vertebrate Paleontology, revela impressões de aproximadamente 1,25 metros de comprimento, dimensões que indicam a passagem de animais de grande porte, possivelmente saurópodes — grupo de herbívoros de pescoço longo que inclui espécimes colossais como o Patagotitan.

As marcas datam do Jurássico Médio, entre 166 e 168 milhões de anos, período em que a evolução dos saurópodes ainda apresenta lacunas científicas, o que impede a determinação exata da espécie. Apesar disso, o estado de conservação é excepcional, permitindo a visualização de dedos, almofadas e marcas de garras, elementos fundamentais para a análise do deslocamento desses animais sobre sedimentos macios.

A localização incomum dos fósseis, situados no teto da cavidade, é resultado de um processo geológico específico. Originalmente, as pegadas foram deixadas em sedimentos que se endureceram ao longo do tempo. Posteriormente, a erosão hídrica escavou o sistema calcário de baixo para cima, preservando a camada resistente com as marcas na parte superior da caverna.

A descoberta ocorreu durante uma expedição em 2015 em um sistema subterrâneo caracterizado por galerias labirínticas, de difícil acesso e sujeito a inundações após chuvas. O estudo ressalta que a prospecção em cavernas calcárias profundas pode ser mais produtiva do que a análise de formações expostas ao ar livre, pois oferece superfícies mais amplas e melhor preservadas, indicando que outros sistemas subterrâneos ainda não investigados podem conter registros inéditos da vida pré-histórica.