Pesquisadores da Coreia do Sul criam lentes de contato que recuperam danos superficiais com luz ultravioleta

Químicos da Universidade Dankook, na Coreia do Sul, desenvolveram um novo material para a fabricação de lentes de contato macias capaz de reparar danos superficiais por meio da exposição à luz ultravioleta (UV). O estudo, publicado na revista ACS Applied Polymer Materials, foca na solução de problemas comuns do cotidiano, como pequenos arranhões causados pelo manuseio, limpeza ou uso contínuo dos dispositivos.

Mecanismo de autorreparação

A inovação consiste em um hidrogel que utiliza um agente de reticulação com ligações disulfeto, compostas por dois átomos de enxofre. Quando a superfície da lente sofre uma fissura ou atrito, as conexões entre as cadeias do polímero são interrompidas. A aplicação de luz UV promove a reconstituição dessas ligações, unindo novamente as áreas afetadas.

Em testes conduzidos pelos pesquisadores Jung-Hyun Choi e Byoung-Ki Cho, o processo de recuperação leva aproximadamente uma hora, restaurando quase 90% da estabilidade estrutural perdida. Para validar a eficácia, o protótipo foi comparado a um material convencional sem o composto de enxofre; enquanto a lente experimental recuperou a superfície, a amostra de controle manteve os danos.

Resistência e funcionalidade

Para ampliar a durabilidade do dispositivo, os cientistas integraram um segundo polímero ao sistema, aumentando a resistência contra:
* Arranhões;
* Aderência de sujeira;
* Bactérias.

O novo material mantém a capacidade de retenção de água em níveis semelhantes aos das lentes macias atuais, garantindo a flexibilidade e o conforto necessários. Além disso, a estrutura apresenta maior resistência mecânica, o que prolonga a vida útil do produto.

Impacto na saúde ocular

A restauração da superfície é fundamental porque irregularidades microscópicas podem dispersar a luz, gerar reflexos incômodos e facilitar a fixação de microrganismos e proteínas. Tais fatores elevam o desconforto do usuário e aumentam o risco de infecções.

Embora o sistema ainda demande avaliações de segurança para viabilizar a comercialização, a tecnologia permite a criação de lentes que podem ser recuperadas em estojos equipados com luz UV. Essa plataforma visa reduzir o desperdício de dispositivos oftalmológicos ao combinar a autorreparação com propriedades antiaderentes.