Pesquisadores identificam nova espécie de fungo que parasita o fungo "zumbi" na Malásia

Pesquisadores do Institute for Tropical Biology and Conservation, da Universidade de Malásia Sabah, identificaram no vale de Danum, ao sul de Sabah, uma nova espécie de fungo hiperparasita denominada *Pleurocordyceps cornusynnemata*. O organismo, descrito na revista científica *Phytotaxa*, distingue-se por se alimentar dos tecidos do *Ophiocordyceps*, fungo popularmente conhecido como "zumbi" por manipular o sistema nervoso de insetos e induzir sua morte controlada para a dispersão de esporas.

Diferente do patógeno primário, o *Pleurocordyceps cornusynnemata* não ataca o sistema nervoso do hospedeiro, mas infiltra-se no corpo do inseto para parasitar a infecção prévia causada pelo *Ophiocordyceps*. Essa característica de hiperparasitismo — quando um organismo parasita outro parasita — permite que a nova espécie regule a expansão de outros fungos na natureza. A morfologia do espécime é marcada por uma estrutura com aparência de chifre, sendo este o primeiro membro de seu gênero a apresentar tal característica anatômica.

A descoberta ocorreu durante expedições de campo em áreas remotas e úmidas da floresta de Bornéu, onde a equipe também documentou o *Leptobacillium geminatum*, outra espécie fúngica capaz de matar aranhas por meio da propagação de esporas no aracnídeo.

Além da relevância taxonômica e do entendimento sobre a biodiversidade tropical, esses organismos apresentam potencial para o desenvolvimento de agentes de biocontrolo contra pragas agrícolas e a criação de fármacos antimicrobianos de nova geração.