Pesquisadores identificam polvos gigantes que atuavam como predadores ápice no Período Cretáceo

Pesquisadores da Universidade de Hokkaido, no Japão, identificaram fósseis de mandíbulas de polvos gigantes que viveram durante o Período Cretáceo, entre 100 e 72 milhões de anos atrás. O estudo, publicado na revista Science em 23 de abril de 2026, descreve a existência de duas espécies do gênero *Nanaimoteuthis* — *N. jeletzkyi* e *N. haggarti* —, que possuíam comprimentos estimados entre 7 e 19 metros.

A descoberta altera a compreensão anterior sobre a cadeia alimentar dos oceanos pré-históricos. Até então, acreditava-se que o topo da pirâmide alimentar do Cretáceo fosse dominado exclusivamente por grandes vertebrados, como os plesiossauros e os mosassauros. No entanto, as evidências indicam que esses invertebrados gigantes também atuavam como predadores ápice, com a espécie *N. haggarti* podendo ter sido o maior invertebrado já registrado na paleontologia.

Para localizar as mandíbulas, que são as únicas partes rígidas do corpo dos polvos capazes de resistir à fossilização por serem feitas de quitina, a equipe japonesa utilizou a "mineração digital de fósseis". A técnica combina tomografia de alta resolução com inteligência artificial para reconhecer o perfil dessas estruturas em amostras de rocha do Japão e da Ilha de Vancouver, no Canadá. Ao todo, foram analisadas 15 mandíbulas já conhecidas e identificadas outras 12.

A estimativa de tamanho foi obtida por meio de proporções comparativas com polvos modernos de profundidade, como o polvo-dumbo. Além da dimensão, a análise das mandíbulas revelou desgastes intensos, com lascas e bordas arredondadas, o que demonstra que esses animais britavam sistematicamente presas duras, como ossos e conchas, alimentando-se de peixes e moluscos.

O estudo também aponta para a inteligência desses cefalópodes. Foi observada uma assimetria no desgaste das mandíbulas, com a ponta frontal gasta em apenas um dos lados em até 10% do tamanho total. Esse comportamento lateralizado é associado, em polvos contemporâneos, a capacidades avançadas de memória de longo prazo e resolução de problemas.

Do ponto de vista evolutivo, a ausência de um exoesqueleto — característica perdida ao longo da linhagem dos polvos — teria sido o fator que permitiu ao *Nanaimoteuthis* atingir proporções massivas, eliminando a restrição física imposta por uma concha. Esse processo de convergência evolutiva levou polvos e grandes répteis marinhos a desenvolverem estratégias semelhantes: corpos volumosos, alta inteligência e capacidade de processar presas resistentes.

Embora a magnitude do animal remeta a criaturas lendárias, como o Kraken, os pesquisadores ressaltam que a descoberta documenta a possibilidade biológica de cefalópodes atingirem tais dimensões. A equipe agora investiga se linhagens semelhantes podem ter sobrevivido ao evento de extinção do final do Cretáceo e persistido em períodos geológicos posteriores.