População nos Andes argentinos desenvolveu adaptação genética para tolerar arsênio na água

A descoberta mais recente na área da genética humana revela que uma população nos Andes argentinos desenvolveu uma adaptação única para tolerar o arsênio. Esse agente químico, presente na água de algumas regiões do norte da Argentina, seria perigoso para a maioria das pessoas em todo o mundo.

Os cientistas que lideraram essa pesquisa noticiada há mais de uma década observaram inicialmente que alguns habitantes dessa área metabolizavam o arsênio diferentemente. Essa descoberta foi agora confirmada por meio do estudo genético dos moradores da cidade San Antonio de los Cobres, situada a 3.700 metros acima do nível do mar.

O DNA dessas pessoas apresentou variantes relacionadas ao gene AS3MT, que desempenha um papel crucial no processamento do arsênio. O estudo mostrou que essas características genéticas favorecem a conversão eficiente da substância em formas menos nocivas.

A chave para esse fenômeno está na seleção natural. A exposição prolongada de altos níveis de arsênio durante pelo menos 7 mil anos teria favorecido os indivíduos com maior capacidade de tolerá-lo, permitindo que sobrevivessem e transmitissem essa vantagem genética.

Os científicos enfatizam que esse achado é uma das primeiras evidências claras de evolução humana em resposta a um agente químico tóxico. Esse resultado amplia o conhecimento sobre como o ambiente pode moldar nossa biologia e reforça a ideia de que os seres humanos continuam mudando, não apenas diante dos fatores clássicos da altitude ou do clima, mas também em resposta às ameaças invisíveis presentes no seu meio.