Projeto no Reino Unido gera energia limpa e extrai lítio por meio de calor geotérmico

Uma perfuração de cinco quilômetros de profundidade em Cornwall, no Reino Unido, viabilizou a extração de calor da terra para a produção de eletricidade limpa e constante. O projeto, conduzido pela Geothermal Engineering Limited, utiliza a Zona de Falha de Porthtowan, próxima a Redruth, para bombear água de rochas graníticas a temperaturas que superam os 190°C. Esse calor aciona turbinas que geram energia sem emissões de poluentes, com a capacidade atual de abastecer aproximadamente 10 mil residências.

Diferente de outras fontes renováveis, como a solar ou a eólica, a energia geotérmica profunda opera de forma ininterrupta, 24 horas por dia, independentemente de condições climáticas. Após a etapa de geração elétrica, a água é resfriada a cerca de 50°C, permitindo que a usina funcione como uma instalação híbrida. Nesse estágio, o sistema extrai lítio das águas subterrâneas, mineral essencial para a fabricação de baterias de veículos elétricos. A estimativa é que a produção futura de lítio seja suficiente para suprir centenas de milhares de carros elétricos anualmente.

Para garantir a sustentabilidade do ciclo e evitar o esgotamento dos recursos naturais, a água é reinjetada no subsolo após a retirada do mineral, recarregando o reservatório térmico. O diretor executivo da empresa, Ryan Law, compara a magnitude da iniciativa ao funcionamento de uma usina nuclear subterrânea, ressaltando que a tecnologia foi desenvolvida ao longo de quase duas décadas.

A escolha de Cornwall deve-se às suas formações graníticas, que armazenam calor eficientemente e possuem tradição mineradora, facilitando a exploração em larga escala com baixo impacto ambiental. Além do ganho energético, a operação gerou empregos para geólogos, engenheiros e técnicos, promovendo a integração com comunidades locais e centros educacionais.

A iniciativa visa reduzir a dependência de matérias-primas importadas e de combustíveis fósseis, fortalecendo a segurança energética nacional do Reino Unido. Devido ao sucesso do modelo, há planos de expansão para replicar a tecnologia em outras regiões com características geológicas semelhantes, consolidando a combinação de energia geotérmica e extração de lítio como alternativa ao petróleo.