Satélite da NASA detecta sinais precoces de El Niño através de onda de calor no Pacífico

Dados do satélite Sentinel-6 Michael Freilich, operado pela NASA e parceiros europeus, identificaram sinais precoces de um evento El Niño para este ano através do monitoramento de uma onda de calor que avança pelo Pacífico equatorial. O equipamento, lançado em 2020 sob a liderança da ESA para o programa Copernicus, mede a altura global do oceano a cada 10 dias com precisão de frações de polegada, permitindo a detecção de anomalias invisíveis a partir da superfície terrestre.

O fenômeno registrado é uma onda de Kelvin quente, caracterizada por pulsos de água com temperatura elevada e nível superior que se deslocam para o leste do Pacífico. Como a água se expande ao aquecer, o aumento do volume oceânico serve como um indicador de temperaturas anormais antes mesmo que os efeitos se manifestem na atmosfera.

A sequência de eventos iniciou-se no final de janeiro de 2026, com a formação de uma pequena onda próxima à Micronésia, que se dissipou no início de fevereiro. Uma nova onda surgiu em março e avançou até atingir as águas do Peru em maio, onde o nível do mar superou a média histórica em mais de 15 centímetros.

Josh Willis, pesquisador do nível do mar no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e cientista do projeto Sentinel-6 Michael Freilich, observou que este episódio começou mais tarde do que os eventos de 1997 e 2015, embora esteja recuperando intensidade. Severine Fournier, pesquisadora do JPL e cientista adjunta do projeto, pontua que, embora cada El Niño evolua de maneira distinta, eles geralmente tornam o ano mais quente e provocam mudanças significativas nos regimes de chuvas globais.

A consolidação do fenômeno costuma ocorrer entre novembro e janeiro, período em que o El Niño atinge seu pico. A relevância do monitoramento reside na capacidade do fenômeno de alterar a corrente de jato e a circulação atmosférica, o que pode resultar em secas, inundações, calor atípico e impactos diretos na agricultura, no comércio e na pesca. O uso de satélites de nível do mar permanece como a ferramenta central para antecipar esses eventos extremos e subsidiar a preparação de comunidades costeiras.