Satélite da NASA revela detalhes de cratera de asteroide no Arizona

Uma imagem capturada pelo satélite Landsat 8, por meio do instrumento Operational Land Imager, revelou detalhes do Meteor Crater, também chamado de Barringer Meteor Crater. Localizada na planície do Colorado, entre Winslow e Flagstaff, a depressão no Arizona é resultado de um impacto ocorrido há aproximadamente 50 mil anos.

A estrutura possui 1,2 quilômetro de largura e 180 metros de profundidade. A NASA estima que o corpo celeste responsável pela cratera tenha sido um asteroide de ferro com diâmetro entre 30 e 50 metros, força suficiente para deslocar 175 milhões de toneladas métricas de rocha. Na imagem orbital, a área é circundada por tons claros, que indicam a presença de arenito Coconino e calcário Kaibab, materiais expelidos no momento da colisão.

Embora a aparência geral sugira um círculo, o contorno do cráter é quase quadrado. Essa geometria foi determinada por fraturas pré-existentes na rocha, orientadas nos eixos noroeste-sudeste e nordeste-sudoeste, que moldaram a abertura do terreno.

A preservação excepcional do local, em contraste com outros cráteres globais que foram alterados por atividades geológicas ou erosão, transforma a região em um laboratório natural para a análise de impactos na Terra e em outros corpos do sistema solar. David Kring, do Lunar and Planetary Institute, pontua que um evento com a mesma magnitude nos dias atuais teria potência para destruir uma cidade do porte de Kansas City, evidenciando a importância desses vestígios para a compreensão dos riscos atuais causados por asteroides.

Na época do impacto, a região da América do Norte não era habitada por seres humanos, mas apresentava colinas arborizadas onde viviam preguiças terrestres gigantes, mastodontes e mamutes. Atualmente, a cicatriz geológica permanece visível tanto da superfície quanto do espaço, inserida em um cenário árido.