Saturno: Ciclo autossustentável nas auroras explica variação na rotação do planeta, não quebra das leis da física

Saturno resolve enigma de décadas: variação na rotação do planeta não é quebra das leis da física, mas efeito de ciclo autossustentável nas auroras

A equipe liderada por Tom Stallard realizou observações com o Telescópio Espacial James Webb para entender a aparente mudança no ritmo de rotação do planeta. O estudo foi publicado na revista JGR Space Physics e revela que os ventos atmosféricos são impulsionados pelas auroras, criando um ciclo autossustentável.

Desde as observações da sonda Cassini em 2004, cientistas buscavam entender a origem dos sinais de mudança na rotação de Saturno. A equipe descobriu que o problema era causado por ventos intensos nas altitudes mais elevadas, gerando correntes elétricas capazes de produzir um sinal auroral enganoso.

A análise do íon trihidrogênio (H₃⁺) permitiu registrar mudanças detalhadas ao longo do tempo em toda a área auroral. Com essa precisão, os pesquisadores identificaram estruturas de aquecimento e resfriamento pela primeira vez.

O mecanismo descoberto é uma espécie de bomba de calor planetária, onde as auroras aquecem a atmosfera, impulsionando ventos que geram correntes elétricas. Essas correntes alimentam as próprias auroras, criando um sistema autossustentável.

A descoberta não se limita apenas à explicação da rotação aparente de Saturno e mostra uma ligação profunda entre a atmosfera do planeta e sua magnetosfera. A energia flui tanto para dentro quanto para fora, afetando o comportamento atmosférico.

Esses achados podem influenciar estudos sobre exoplanetas, onde processos aurorais semelhantes podem alterar o comportamento atmosférico de gigantes gasosos no Sistema Solar e além dele.