Sonda chinesa Tianwen-2 captura a primeira imagem de perto do asteroide Kamo’oalewa

A sonda chinesa Tianwen-2 registrou a primeira imagem de perto do asteroide Kamo’oalewa, também identificado como 2016 HO3. A fotografia foi capturada em 2 de julho, quando a nave se encontrava a aproximadamente 20 quilômetros do objeto, revelando uma rocha de formato irregular sobre o fundo escuro do espaço.

Para alcançar o asteroide, a sonda percorreu cerca de 1 bilhão de quilômetros em uma viagem que durou aproximadamente 400 dias, após ter sido lançada em maio de 2025. De acordo com a Administração Espacial Nacional da China (CNSA), a nave conseguiu refinar a precisão da localização do objeto durante a aproximação, reduzindo a margem de erro de centenas de quilômetros para apenas alguns quilômetros.

O Kamo’oalewa, descoberto em 2016, possui algumas dezenas de metros de diâmetro e é classificado como um "quase satélite". Diferente da Lua, ele não orbita a Terra, mas sim o Sol, mantendo uma trajetória similar à do planeta e permanecendo próximo a ele, o que gera a percepção visual de que acompanha a Terra. Existe a hipótese de que o asteroide seja um fragmento da Lua expelido ao espaço por um impacto externo, embora a origem exata ainda não tenha sido confirmada.

A missão Tianwen-2, a primeira iniciativa da China voltada para a coleta de amostras de asteroides, utilizará agora seus instrumentos para analisar a estrutura interna, a composição e o formato do corpo celeste. Esses dados servirão de base para a retirada de fragmentos da superfície, que devem ser enviados à Terra no final de 2027. A análise desse material visa esclarecer a história inicial do Sistema Solar e a procedência do Kamo’oalewa.

Após a entrega das amostras, a sonda seguirá viagem rumo ao objeto 311P/PanSTARRS, situado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.