Sonda japonesa Hayabusa2 registra imagens de asteroide com formato de duas cabeças

A sonda japonesa Hayabusa2 registrou imagens incomuns do asteroide Torifune, revelando um corpo celeste de formato bilobulado que se assemelha a duas cabeças. A captura ocorreu no dia 5 de julho, durante um voo de aproximação realizado a cerca de 100 milhões de quilômetros de distância da Terra. O objeto, que possui aproximadamente 450 metros de diâmetro, integra o grupo Apollo, caracterizado por asteroides cujas órbitas cruzam a trajetória terrestre ao redor do Sol.

A manobra de observação não estava prevista no planejamento original da missão, mas permitiu a análise de uma rocha espacial irregular com dois lóbulos distintos. Para compreender o comportamento dinâmico de Torifune, a JAXA monitorou que o asteroide completa sua translação ao redor do Sol a cada 383 dias e realiza a rotação sobre o próprio eixo a cada cinco horas. Esses dados são fundamentais para estudar a incidência de radiação solar em diferentes pontos da superfície.

Além do registro óptico, a Hayabusa2 utilizou a câmera de infravermelho médio (TIR) para medir a temperatura superficial do corpo celeste. A técnica possibilitou a análise da rugosidade do terreno e da inércia térmica, evidenciando o contraste entre as zonas iluminadas e as regiões em sombra. A operação foi classificada pela equipe científica como de risco, devido às incertezas inerentes ao asteroide.

Lançada em dezembro de 2014, a sonda teve como objetivo principal a visita ao asteroide Ryugu. Após a coleta de amostras, a cápsula com o material aterrissou no deserto australiano em dezembro de 2020, revelando a presença de cinco nucleobases ligadas ao DNA e RNA, compostos da química primitiva do sistema solar.

Desde que deixou Ryugu em 2019, a Hayabusa2 opera em uma fase estendida de sua jornada. O próximo destino programado é o asteroide 1998 KY26, com chegada prevista para 2031. Com apenas 11 metros de extensão — dimensão similar ao objeto que explodiu sobre Cheliábinsk, na Rússia, em 2013 —, o corpo celeste representará um dos menores asteroides já visitados por uma nave espacial.