Submarino soviético naufragado no Mar da Noruega apresenta liberações ativas de substâncias radioativas do reator

O casco do submarino soviético K-278 Komsomolets, naufragado a 1.680 metros de profundidade no Mar da Noruega, apresenta liberações ativas de substâncias radioativas provenientes de seu reator. A descoberta, detalhada em estudo publicado na PNAS, indica que o combustível nuclear está em processo de degradação lenta, embora a rápida diluição do material na água do mar impeça impactos perceptíveis na fauna marinha local.

A confirmação da origem do material radioativo foi obtida por meio da análise de proporções de isótopos de urânio e plutônio. Os pesquisadores compararam essas assinaturas com a deposição radioativa global, instalações nucleares próximas e os padrões da antiga frota soviética, encontrando evidências claras de que as emissões partem do reator do Komsomolets. A detecção foi reforçada por imagens de veículos controlados remotamente, que registraram a saída de material por uma grade metálica e uma tubulação de ventilação, coincidindo com níveis elevados de radioatividade.

O K-278 Komsomolets foi a única unidade de sua classe construída pela URSS, projetada com casco duplo de liga de titânio para operar em profundidades extremas. O navio afundou em 7 de abril de 1989, após um incêndio na popa, agravado por ar comprimido de uma tubulação danificada de um tanque de lastro, resultando na morte de 42 dos 69 tripulantes. Atualmente, a estrutura permanece erguida no leito oceânico, abrigando o reator danificado e duas armas nucleares.

Entre 1989 e 2007, expedições russas e soviéticas utilizaram submarinos tripulados Mir para inspecionar a embarcação. Em 1994, para evitar que as ogivas nucleares no compartimento de torpedos entrassem em contato com a água, as autoridades selaram os tubos de lançamento e reforçaram áreas vulneráveis com placas de titânio. Análises recentes de sedimentos e água, conduzidas por órgãos noruegueses como o Instituto de Pesquisa Marinha e a Autoridade de Segurança Radiológica e Nuclear da Noruega, indicam que esses reforços permanecem eficazes, já que não foi detectada a presença de plutônio oriundo das armas nucleares.

Apesar da estabilidade das ogivas e da ausência de danos ambientais imediatos, a equipe científica planeja novas expedições. O objetivo é compreender o mecanismo que alimenta a fuga de material do reator e as razões pelas quais a intensidade dessas emissões varia ao longo do tempo.