Telescópio na Virgínia Ocidental registra cápsula Orion da missão Artemis II em órbita da Lua

O Telescópio Robert C. Byrd Green Bank (GBT), localizado na Virgínia Ocidental, registrou a cápsula Orion da missão Artemis II enquanto a nave orbitava a Lua. A imagem, capturada em 6 de abril, mostra a espaçonave a aproximadamente 343 mil quilômetros da Terra, tornando-se um forte candidato ao registro de seres humanos na maior distância já documentada a partir do nosso planeta.

A fotografia, divulgada em 6 de maio pelo Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), não é visual no sentido convencional, mas sim a representação das ondas de rádio emitidas pela cápsula, batizada de Integrity. No registro, os quatro tripulantes — Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense — aparecem como pixels borrados. A imagem foi obtida no sexto dia da missão, durante uma manobra lunar a cerca de 3.200 km/h, ocorrendo no período imediatamente anterior ou posterior ao momento em que a nave ficou oculta atrás da Lua.

Tecnicamente, a imagem utiliza o eixo vertical para indicar a distância entre a espaçonave e o telescópio, enquanto o eixo horizontal detalha a variação de frequência do sinal de rádio. O monitoramento realizado pelo GBT permitiu rastrear o movimento da Orion com uma precisão de 0,2 milímetros por segundo em comparação às projeções da NASA.

Lançada em 1º de abril pelo foguete Space Launch System (SLS) e com retorno em 10 de abril, a Artemis II percorreu cerca de 1,1 milhão de quilômetros em dez dias. Durante a reentrada na atmosfera terrestre, a cápsula atingiu 40 mil km/h, a maior velocidade já registrada por seres humanos. A missão também estabeleceu novos recordes individuais de distância percorrida no espaço pelos astronautas.

O acompanhamento rigoroso, que incluiu sessões de observação de até seis horas nos momentos de maior proximidade com a Lua, servirá de base para as próximas etapas do programa Artemis, que visa a presença humana permanente no satélite. Este evento marca a primeira vez que astronautas retornaram à órbita lunar desde o encerramento do programa Apollo, em 1972.