Universidade de Córdoba desenvolve sistema que integra energia solar e irrigação para reduzir custos elétricos

A Universidade de Córdoba desenvolveu um sistema que integra irrigação agrícola e energia solar para reduzir a dependência de redes elétricas convencionais, utilizando infraestruturas já existentes. O estudo, publicado no Journal of Cleaner Production, propõe a transformação de reservatórios de água em baterias hidráulicas, permitindo que a energia seja armazenada na forma de água elevada.

O modelo foi analisado na comunidade de irrigantes Margen Izquierda del Genil, que abrange aproximadamente 6.000 hectares entre as localidades de Lora del Río, Peñaflor e Palma del Río. No local, uma usina fotovoltaica de 9 megawatts de potência foi implementada para alimentar a bomba que transporta a água do rio até uma balsa situada a 80 metros de altura, de onde o recurso é distribuído por gravidade.

A inovação resolve o descompasso temporal entre os picos de produção solar e os períodos de necessidade de irrigação, fator que anteriormente forçava a dependência do mercado elétrico em momentos de alta demanda ou preços elevados. Ao bombear a água para a balsa utilizando eletricidade solar, o sistema gera energia potencial que pode ser recuperada posteriormente por meio de uma turbina hidráulica.

Para validar a eficácia da proposta, a equipe do grupo de Hidráulica e Irrigação do Departamento de Agronomia da Universidade de Córdoba, composta por Maaike Van de Loo, Rafael González Perea, Emilio Camacho Poyato e Juan Antonio Rodríguez Díaz, comparou quatro cenários com dados reais entre 2021 e 2024. As simulações envolveram o uso exclusivo de energia convencional, o autoconsumo fotovoltaico, a venda de excedentes energéticos e a combinação de energia solar com armazenamento hidráulico.

Os resultados indicam que a implementação de uma usina fotovoltaica para autoconsumo reduz em até 70% a necessidade de eletricidade convencional, embora demande a adaptação das atividades ao horário de sol. Enquanto a venda do excedente amplia a rentabilidade, o modelo híbrido que utiliza a balsa como armazenamento garante maior autonomia e estabilidade operacional.

A iniciativa integra o projeto HY4RES, cofinanciado pelo programa Interreg Espaço Atlântico da União Europeia. O sistema permite que comunidades de irrigação produzam energia limpa e a recuperem no momento oportuno, reduzindo custos e aumentando a eficiência agrícola sem a exigência de novas grandes obras de infraestrutura.