Universidade de Manchester propõe converter poços de petróleo desativados em fontes de energia geotérmica

A Universidade de Manchester identificou que poços de petróleo e gás desativados no Reino Unido podem ser convertidos em fontes de energia limpa através do aproveitamento do calor geotérmico. O estudo, publicado na revista *Applied Thermal Engineering*, propõe a reutilização de infraestruturas que já perfuraram o subsolo para gerar eletricidade, transformando resíduos industriais que demandam monitoramento e vedação em ativos energéticos.

A investigação analisou três modelos de implementação: a utilização de dois poços abandonados, o reaproveitamento de uma única unidade e a conversão de instalações em fase final de exploração, período em que a extração de água supera a de hidrocarbonetos. Ao comparar esses cenários com a construção de usinas geotérmicas convencionais, a pesquisa demonstrou que a reutilização de poços existentes reduz os danos à saúde humana e a poluição do ar, com custos ambientais inferiores em mais de 80% em relação a projetos iniciados do zero.

A viabilidade técnica baseia-se no fato de que essas perfurações já atingem profundidades adequadas para a captação de calor terrestre. No entanto, a escala de produção atual representa o principal entrave econômico. Como os projetos analisados operam em nível piloto e geram pouca eletricidade, o custo por quilowatt-hora permanece elevado quando comparado a fontes como a energia nuclear, solar, eólica ou a própria geotermia convencional.

O estudo argumenta que a análise financeira de tecnologias limpas é frequentemente distorcida por ignorar externalidades. Ao precificar os danos ambientais e os impactos na saúde, a geotermia em poços abandonados torna-se mais competitiva que os combustíveis fósseis, visto que o gás e o carvão geram custos ambientais mais de 100 vezes superiores.

Embora não seja apresentada como a solução única para a substituição de combustíveis fósseis, a proposta é vista como uma ferramenta complementar para sistemas de baixo carbono. Para a viabilização do modelo, os pesquisadores defendem a criação de incentivos específicos, o agrupamento de múltiplos poços, a definição de normas de responsabilidade e integridade a longo prazo e a adoção de políticas energéticas que contabilizem os custos ambientais.