Fifa anula suspensão de Folarin Balogun e permite que atacante jogue contra a Bélgica

A Fifa anulou a suspensão do atacante Folarin Balogun, permitindo que o jogador atue na partida contra a Bélgica nesta segunda-feira (6). A decisão ocorreu após o jogo entre Estados Unidos e Bósnia e Herzegovina, no qual Balogun recebeu um cartão vermelho do árbitro brasileiro Raphael Claus após revisão do VAR. A entidade fundamentou a revogação da punição no artigo 27 de seu Código Disciplinar, que autoriza o órgão judicial a suspender total ou parcialmente a aplicação de medidas disciplinares.

O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, confirmou ter solicitado a revisão do cartão e manteve contato telefônico com Gianni Infantino, presidente da Fifa. Durante a conversa, Trump mencionou acusações de que Raphael Claus estaria envolvido em esquemas de manipulação de resultados no Brasil através de expulsões irregulares. Tais alegações foram levadas ao governo norte-americano por Scott Goodwin, gestor de fundos e doador da Federação de Futebol dos Estados Unidos (U.S. Soccer). No entanto, nem a Fifa nem as autoridades brasileiras encontraram evidências que comprovassem qualquer irregularidade do árbitro.

A tentativa de reverter a suspensão envolveu a mobilização de advogados por parte de integrantes da Casa Branca, incluindo o secretário de Comércio, Howard Lutnick, e Andrew Giuliani, diretor-executivo da força-tarefa para a Copa do Mundo. O grupo buscou brechas no Código Disciplinar da Fifa para contestar a punição, já que as regras da entidade não preveem recurso para esse tipo de cartão vermelho. Um memorando elaborado pelos advogados de Trump sugeriu inclusive a possibilidade de invocar os direitos dos Estados Unidos como nação e ameaçar levar o caso à Corte Arbitral do Esporte (CAS).

A anulação da suspensão gerou reações negativas da União Europeia, da Uefa e da Bélgica, que teve seu recurso contra a decisão rejeitado. Gianni Infantino admitiu a conversa com o presidente americano, mas reiterou que as instâncias judiciais da Fifa são autônomas e independentes, afirmando que o caso seria decidido pelas autoridades competentes no momento adequado para preservar a integridade do futebol.