Austrália opera o primeiro sistema permanente de bypass de areia do mundo para combater erosão

A Austrália opera em Queensland o primeiro sistema permanente de bypass de areia do mundo, projetado para mitigar a erosão costeira e garantir a navegabilidade de canais artificiais. A infraestrutura, denominada Gold Coast Sand Bypass System, foi integrada ao Gold Coast Seaway em 1986 para estabilizar a foz do Rio Nerang, que anteriormente apresentava riscos à navegação e migrava até 60 metros ao norte anualmente devido a correntes e ventos do sudeste.

O problema central enfrentado por cidades costeiras reside na deriva litorânea, processo natural que transporta sedimentos paralelamente ao litoral. No sudeste de Queensland, esse fluxo move 500 mil metros cúbicos de areia por ano no sentido sul-norte. Quando estruturas como quebra-mares são instaladas para fixar a boca de um rio, elas interrompem esse fluxo, causando o acúmulo de areia no lado sul e a "fome de sedimentos" ao norte. Sem a reposição natural, praias como Main Beach, The Spit e Surfers Paradise sofrem erosão progressiva.

Para evitar esse cenário, o projeto do Seaway — que custou A$ 50 milhões e utilizou 1 milhão de toneladas de rochas e 4.500 blocos de concreto de até 25 toneladas — incluiu o sistema de bypass como parte estrutural, e não como uma medida corretiva posterior.

A operação técnica consiste em uma jetty de 494 metros situada no lado sul do canal. Nela, dez bombas de jato verticais, instaladas a 11 metros de profundidade, utilizam água de alta pressão para capturar a areia e transformá-la em uma lama densa, chamada de *slurry*. Esse material é conduzido por gravidade a uma estação de controle e, posteriormente, injetado por uma bomba centrífuga em um pipeline submarino de 6,4 km. O sedimento é descarregado na praia oceânica sul da Ilha South Stradbroke, recriando artificialmente o caminho natural da areia.

O sistema é monitorado por computadores que controlam a ativação das bombas para otimizar a captação, podendo operar de forma autônoma durante a noite. Com capacidade de movimentar 500 metros cúbicos por hora, a infraestrutura transporta anualmente cerca de 800 mil toneladas de areia (500 mil metros cúbicos), volume equivalente ao peso de quase 6 mil vagões de trem.

Diferente da dragagem periódica, que é reativa e onerosa, o bypass de Gold Coast atua preventivamente. Essa eficiência foi testada recentemente em março de 2026, quando o Ciclone Alfred atingiu a região. A tempestade provocou um acúmulo excepcional de sedimentos que ameaçou a navegação do canal, exigindo a intensificação do sistema, que bombeou mais de 160 mil metros cúbicos de areia para conter os danos.

Somado ao Tweed River Sand Bypassing System, localizado na fronteira entre Queensland e Nova Gales do Sul, o conjunto de infraestruturas do sudeste de Queensland movimenta aproximadamente 900 mil toneladas de sedimentos anualmente, consolidando-se como uma das maiores operações contínuas de gerenciamento costeiro do planeta.