Austrália utiliza tecnologia que transforma resíduos urbanos de difícil reciclagem em pavimentação de rodovias

A Austrália implementou uma tecnologia de pavimentação chamada Reconophalt, desenvolvida pela empresa Downer, que converte resíduos urbanos de difícil reciclagem em infraestrutura viária. O material é composto por uma mistura de sacolas plásticas, embalagens flexíveis, garrafas de vidro, toner de cartuchos de impressora e asfalto recuperado (RAP), podendo incluir ainda borracha de pneus velhos e agregados de varrição urbana e hidroescavação.

No processo de fabricação, o plástico e o toner atuam como modificadores do ligante asfáltico, enquanto o vidro substitui parte da areia natural. A versatilidade da fórmula permite que a Downer ajuste as proporções dos aditivos para alterar a flexibilidade e a resistência do pavimento a cargas e combustíveis, tornando-o aplicável desde calçadas e áreas recreativas até rodovias e aeroportos.

A aplicação prática teve início em maio de 2018, na Rayfield Avenue, em Craigieburn, no estado de Victoria. Esse projeto pioneiro, realizado com o Hume City Council, evitou que aterros sanitários recebessem o equivalente a 200 mil sacolas plásticas, 63 mil garrafas de vidro, toner de 4.500 cartuchos e 50 toneladas de asfalto recuperado.

A tecnologia evoluiu de trechos municipais para obras de grande porte, como a modernização da rodovia M80, ao norte de Melbourne. Neste projeto, o Reconophalt foi utilizado em todas as camadas do pavimento, marcando a primeira aplicação do sistema em uma freeway australiana. A escala da obra resultou no desvio de 29,3 milhões de sacolas plásticas, 830 mil cartuchos de impressora e 13 mil toneladas de asfalto recuperado, reduzindo a emissão de CO₂ em mais de 339 toneladas — impacto comparável à retirada de 140 carros de circulação por um ano.

Em termos de desempenho, a Downer indica que a mistura aumenta a vida útil do pavimento em 15% e a capacidade de suporte de tráfego em 20%. Testes apontam que a resistência à deformação sob tráfego pesado e a vida à fadiga podem apresentar melhoras de até 65%, permitindo, dependendo da formulação, a redução da espessura da camada asfáltica em cerca de 10%.

Para viabilizar a implementação, o produto passou por 18 meses de testes conduzidos com a autoridade ambiental de Nova Gales do Sul (NSW EPA). As análises focaram na lixiviação de BPA e na liberação de microplásticos, resultando na aprovação do material por meio de uma isenção de recuperação de recursos.

O sistema é reconhecido pelo Departamento de Mudança Climática, Energia, Meio Ambiente e Água da Austrália como um produto que integra asfalto, plástico, vidro e o TonerPlas, um aditivo específico de toner e plástico. A iniciativa altera a lógica de reciclagem no país ao integrar resíduos pós-consumo de baixo valor em setores de alto consumo de matéria-prima, como a construção civil.