China inicia operação de torre de gravidade para armazenamento de energia renovável em Rudong

A cidade de Rudong, na província de Jiangsu, tornou-se o centro de uma nova aplicação comercial de armazenamento energético com a entrada em operação de uma torre de gravidade desenvolvida pela Energy Vault. A instalação possui 25 megawatts (MW) de potência e capacidade de 100 megawatt-hora (MWh), permitindo o fornecimento de eletricidade contínua por quatro horas. Esse volume de energia é fundamental para estabilizar a rede elétrica chinesa, compensando as oscilações naturais de fontes intermitentes, como a eólica e a solar.

O funcionamento do sistema baseia-se na conversão de eletricidade em energia potencial gravitacional. Durante períodos de baixa demanda ou excesso de geração, motores elétricos utilizam guindastes para elevar blocos sólidos e pesados. Quando a rede necessita de carga, esses blocos descem de forma controlada, acionando geradores que devolvem a energia ao sistema. Todo o ciclo é gerido por softwares de automação que regulam a velocidade de descida e a estabilidade da estrutura.

Diferente das baterias de íons de lítio, a tecnologia da Energy Vault dispensa o uso de metais críticos, como níquel, cobalto e lítio. Os blocos são produzidos com materiais de baixo custo, utilizando rejeitos de mineração e resíduos de construção, o que reduz o impacto ambiental da obra. A empresa projeta que a torre tenha uma vida útil superior a 30 anos, com uma perda de desempenho significativamente menor do que a observada em sistemas eletroquímicos.

A eficiência de ida e volta do processo supera os 80%, indicando que a maior parte da energia gasta na subida dos blocos é recuperada na descida. Embora o conceito seja semelhante ao das hidrelétricas reversíveis, a torre de gravidade oferece maior flexibilidade geográfica, pois não depende de relevos específicos ou reservatórios de água, podendo ser instalada em centros urbanos ou zonas industriais.

A operação em Rudong marca a transição dessa tecnologia de fases de teste para a viabilidade comercial. A expectativa é que o modelo seja replicado em outras regiões da China e em diversos países, consolidando-se como uma alternativa escalável e estratégica para a expansão da matriz de energias renováveis global.