Cinco italianos morrem em acidente de mergulho nas Maldivas durante exploração de cavernas submarinas

Cinco italianos morreram em um acidente de mergulho ocorrido na última quinta-feira (14), no Atol de Vaavu, nas Maldivas. O episódio é classificado pelas autoridades locais como a maior tragédia de mergulho já registrada no arquipélago. Até agora, apenas o corpo do instrutor Gianluca Benedetti, natural de Pádua, foi recuperado.

O grupo realizava um mergulho matinal próximo à ilha de Alimatha, região conhecida pela observação da vida marinha, mas que apresenta riscos devido a correntes oceânicas fortes, túneis naturais e paredões profundos. As vítimas desapareceram após não retornarem à superfície até o meio-dia. Na ocasião, as condições climáticas eram desfavoráveis, com a vigência de um alerta amarelo de mau tempo.

De acordo com o governo italiano, as mortes teriam ocorrido durante a exploração de cavernas submarinas a aproximadamente 50 metros de profundidade, marca que excede o limite de 30 metros recomendado para mergulhos recreativos na região. As autoridades locais acreditam que as vítimas estejam em uma caverna de difícil acesso.

A operação de busca pelos quatro corpos restantes, iniciada na sexta-feira (15), foi interrompida por instabilidades climáticas. As equipes de resgate classificam a missão como de alto risco, pois as áreas submarinas envolvidas são evitadas até mesmo por mergulhadores profissionais.

Entre as vítimas estão a professora associada de Ecologia da Universidade de Gênova, Monica Montefalcone, e sua filha, a estudante de Engenharia Biomédica Giorgia Sommacal. O grupo incluía ainda a pesquisadora de Turim, Muriel Oddenino di Poirino, e o instrutor de mergulho Federico Gualtieri, formado em Biologia Marinha e Ecologia pela Universidade de Gênova. A Embaixada da Itália no Sri Lanka presta assistência consular às famílias.

O Atol de Vaavu situa-se no Oceano Índico, a cerca de 65 quilômetros de Malé, a capital das Maldivas. O arquipélago, composto por 1.192 ilhas de coral, é um destino de luxo procurado por mergulhadores devido aos seus complexos remotos. No entanto, a região registra frequência de acidentes marítimos; dados da polícia local indicam que 112 turistas morreram em incidentes semelhantes nos últimos seis anos.