Fazenda no Tennessee testa coexistência entre a criação de gado e a geração de energia solar

Uma fazenda em Christiana, no Tennessee, tornou-se o centro de um experimento de agrivoltaica para testar a coexistência entre a criação de gado e a geração de energia solar. O projeto, conduzido pela empresa Silicon Ranch em uma área de 40 hectares, busca provar que animais de grande porte podem habitar instalações fotovoltaicas sem comprometer a produção elétrica ou a integridade dos equipamentos.

A viabilidade do modelo depende de um sistema controlado por software que ajusta a posição dos painéis. Para evitar o alto custo de construção que seria necessário ao elevar permanentemente todas as estruturas com aço, a tecnologia posiciona os módulos de forma quase horizontal quando o gado acessa áreas específicas de pastagem. Esse mecanismo permite que vacas e filhotes se desloquem, descansem à sombra e se alimentem sob a estrutura sem danificar a instalação.

Atualmente, o sistema abriga 10 vacas e seus filhotes, que são rotacionados entre cercados a cada poucos dias. Enquanto os animais ocupam certas zonas, as demais áreas continuam operando normalmente, fornecendo aproximadamente 5 megawatts para uma cooperativa elétrica rural. Para Nick de Vries, diretor de tecnologia da Silicon Ranch, a demonstração prática do modelo é essencial para convencer criadores e promotores solares sobre a viabilidade da operação conjunta.

A iniciativa surge em um cenário de crise no setor agropecuário dos Estados Unidos. O Departamento de Agricultura do país projeta que a produção de produtos animais sofra uma queda de 17 bilhões de dólares até 2026, com perdas acentuadas nos segmentos de leite e ovos. Ethan Winter, da American Farmland Trust, descreve a situação atual da agricultura como extremamente difícil.

Nesse contexto, a agrivoltaica oferece uma alternativa financeira e produtiva. O aluguel de terras para usinas solares pode chegar a 1.000 dólares por hectare, valor dez vezes superior ao obtido na agricultura convencional. Além do ganho econômico, a estrutura proporciona benefícios ambientais ao reter mais umidade no solo, aumentar a resistência à seca e reduzir o estresse térmico dos animais através do sombreamento.