Operação de resgate em fábrica de Washington é alterada para recuperação de corpos após implosão

As autoridades do estado de Washington alteraram a operação de resgate para recuperação de corpos após a implosão de um tanque de produtos químicos nas instalações da Nippon Dynawave Packaging. O incidente, ocorrido no início de terça-feira (26), deixou nove pessoas desaparecidas e a expectativa é que o número total de vítimas fatais chegue a 11, somando-se às duas mortes já confirmadas. Outras oito pessoas ficaram feridas, algumas em estado grave.

O acidente envolveu a ruptura de um contêiner de 900 mil galões que armazenava "licor branco", uma mistura de sulfeto de sódio e hidróxido de sódio utilizada na produção de polpa de papel e capaz de provocar queimaduras severas na pele. Estima-se que entre 550 mil e 570 mil galões da substância tenham vazado, com resíduos do material ainda escoando lentamente do tanque.

A operação de localização dos desaparecidos ocorre em um ambiente classificado como extremamente perigoso, o que exige lentidão nos trabalhos. De acordo com o Corpo de Bombeiros de Cowlitz 2, as áreas acessíveis da planta já foram vasculhadas, mas a localização exata das vítimas ainda é desconhecida.

O impacto ambiental foi confirmado por testes que detectaram a entrada de contaminantes no Rio Columbia. Avaliações técnicas seguem em curso para determinar a extensão dos danos ao ecossistema local.

A unidade fabril em Longview pertence à Nippon Dynawave Packaging, subsidiária da Nippon Paper Industries — segunda maior fabricante de papel do Japão em volume de vendas. A planta foi adquirida em 2016 da madeireira Weyerhaeuser, de Seattle, por US$ 225 milhões.

Em outro incidente no sul da Califórnia, as autoridades descartaram o risco de explosão nas instalações da GKN Aerospace, em Garden Grove. A equipe de monitoramento acompanhava um tanque industrial superaquecido que continha metacrilato de metila, substância altamente inflamável.