País de Gales utiliza fraldas descartáveis recicladas para pavimentar trecho de rodovia no oeste do país

O País de Gales implementou um projeto de economia circular ao transformar fraldas descartáveis usadas em componentes para a pavimentação de rodovias. A iniciativa resultou no recapeamento de um trecho de aproximadamente 2,25 km da rodovia A487, situada entre Cardigan e Aberystwyth, no oeste do país. Para a execução da obra, foram utilizadas cerca de 107 mil fraldas, evitando que esse volume de resíduos fosse destinado a aterros sanitários.

A operação foi viabilizada por uma parceria entre o governo galês e as empresas Pura e NappiCycle. Esta última, especializada no tratamento de produtos absorventes, desenvolveu a tecnologia de higienização e separação do material, extraindo plásticos e fibras de celulose. No caso da A487, 4,3 toneladas de fibras recuperadas foram integradas ao betume, o ligante responsável por unir os agregados do asfalto.

A substituição de materiais importados de outras regiões da Europa ou de locais mais distantes por fibras locais reduz a pegada de carbono da obra. Complementando a estratégia de regionalização, o agregado utilizado na construção foi obtido em um raio de 72 km, diminuindo a necessidade de transporte de longa distância.

A aplicação de fibras de fraldas no pavimento visa criar estradas com maior durabilidade e menor emissão de ruídos em comparação ao asfalto convencional. Além da pavimentação, a tecnologia de recuperação de materiais absorventes permite a fabricação de painéis, placas e isolamentos.

O reaproveitamento desse resíduo é complexo devido à composição mista de plásticos, polímeros absorventes, celulose e matéria orgânica, fatores que geralmente tornam a reciclagem de fraldas economicamente inviável e levam à incineração ou ao descarte em aterros. O teste na infraestrutura pública galesa converte um passivo ambiental doméstico em um insumo técnico para a engenharia rodoviária.