Quatro adultos são presos após resgate de dezesseis crianças em condições degradantes em Ohio

Quatro adultos, incluindo os pais e dois avós, foram presos e acusados de crime de segundo grau por colocar crianças em risco após o resgate de dezesseis jovens em condições degradantes na zona rural de Ohio, Estados Unidos. A operação ocorreu na última terça-feira, em Hamden, cidade com menos de mil habitantes situada a cerca de 97 km de Columbus.

As vítimas, com idades entre um ano e meio e 18 anos, viviam confinadas a um cômodo de aproximadamente 3,5 por 3,5 metros durante a maior parte dos últimos quatro anos. O ambiente era cercado por dejetos humanos. De acordo com as autoridades, as crianças não frequentavam a escola e não possuíam registros médicos ou governamentais, evidenciando um isolamento deliberado da família, que se mudou por diversas localidades do sul do estado nas últimas duas décadas.

O resgate aconteceu enquanto a polícia cumpria um mandado de busca relacionado a outra investigação. Sete das crianças foram encaminhadas a hospitais em Columbus, sendo duas transportadas por helicóptero. Uma delas estava em estado crítico no momento do socorro. Entre as vítimas, investigadores relataram casos de crianças que não conseguiam falar e uma jovem de 18 anos, com deficiência de desenvolvimento, que não sabia escrever o próprio nome.

Os detidos — Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders e Elizabeth Siders — compareceram ao tribunal na quarta-feira (1º). A fiança foi fixada em US$ 300 mil para cada um, sob a justificativa de que o caso envolve danos físicos graves. No momento, os acusados não possuem advogados constituídos.

A residência onde o grupo era mantido fica em uma estrada isolada em Hamden, cercada por vegetação densa e próxima a um aterro ferroviário. Apesar de ser visível da via pública, a situação interna era ignorada pela vizinhança. Um morador local relatou não ter visto nenhuma criança no imóvel nos últimos seis anos. No quintal e no deck de madeira da casa, foram encontrados pneus descartados, lixo e diversos itens infantis quebrados.

As crianças estão agora sob a custódia temporária do Departamento de Emprego e Serviços Familiares de Ohio. A Procuradoria-Geral do estado investiga se houve denúncias anteriores contra a família a órgãos de proteção à criança.